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韓國目前是世界上人口高齡化速度最快的國家之一,同時也是世界上生育率最低的國家,去年的新生兒僅有24.9萬人,總生育率0.78雙創歷年新低。
專家表示,韓國自2015年以來出生率節節下滑,2020年開始出現死亡人數大過出生人數的「生不如死」現象,這與韓國近年的生活成本上升、薪水增長停滯、年輕一代對工作和婚姻的態度轉變,以及對於國家社會的前景感到失望與幻滅有關。
韓國總統尹錫悅去年9月曾透露,韓國政府在過去16年來,為了應對少子化已經投入超過2000億美元的支出,但卻沒有奏效。人口結構的轉變似乎已經不可逆,由於學齡兒童減少,許多學校紛紛關閉,大城市內廢棄的學校變成攝影師朝聖的景點。
而日益老化的人口也對社會的照護體系帶來負擔,龐大的醫療相關支出讓老年人口承受經濟重壓。韓國是經濟合作與發展組織(OECD)成員國裡老人貧困率最高的國家,65歲以上的老人有超過40%處於「相對貧困」,也就是收入低於全國家庭可支配收入中位數的一半。
OECD在2021年的報告中指出,韓國的養老金制度尚不成熟,目前老年人能領到的養老金仍然很少。近年迅速增加的養老機構,某種程度上能夠緩解老年人口面臨的困境,但對於整體社會來說,隨著年輕勞動人口持續下降,支持醫療保健與社福體系的核心力量正在萎縮,長期而言將成為韓國的一大隱憂。