限制鎵鍺出口後 中國「稀土」主導地位再成焦點

▲稀土被許多國家列為稀缺性戰略資源。示意圖。(圖/美聯社/達志影像)
▲稀土被許多國家列為稀缺性戰略資源。示意圖。(圖/美聯社/達志影像)

國際中心蔡姍伶/綜合報導

中國和美國的科技戰不斷升級,近期中國商務部又宣布,將限制半導體重要原料「鎵、鍺」等產品出口,被視為對美國晶片圍堵的反擊。外媒報導指出,鎵、鍺被祭出口限令後,中國的稀土(rare earth)主導地位又再次引發關注。

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根據《路透社》報導,稀土是高科技產品不可或缺的原料,在軍事設備、電動汽車、3C電子產品、半導體領域都有廣泛運用,被多數國家列為稀缺性戰略資源,國際社會在這方面相當依賴中國的供應。數據顯示,中國於稀土供應鏈的主導地位,在礦業方面,2022年的稀土礦產量就佔全球的70%;加工製造方面,中國擁有全球約85%的稀土礦石加工能力,以供製造商使用。

至於出口部分倒是有所下降,中國海關的資料顯示,2023年前5個月,中國出口量為20987噸,同比下降4.4%,可能也與國際正逐步擺脫對中國的依賴有關。以美國為例,美國大部分稀土進口也來自中國,但已從2014年至2017年的80%,降到2018年至2021年的74%。

美國地質調查局(USGS)的數據則透露,中國擁有4400萬噸稀土氧化物(ROE)的當量儲存,越南、俄羅斯和巴西分別略高於2000萬噸,印度為690萬噸,澳洲為420萬噸,美國為230萬噸。

雖然稀土元素整體並不算稀有,但其他國家之所以不容易提高稀土產量的原因,與地球化學特性、稀土在地殼分散程度有關,很少有單一地區的稀土元素豐富到容許商業開採的程度;此外,稀土的化學性質難以與周圍材料分離,而是傾向於多種一起生成合金,這些都導致開採和提取上的困難。

儘管如此,西方國家近年也陸續加強對包括稀土在內,關鍵礦物生產的支持,制定了專門的政策和計劃,並降低某些產業的稀土使用量,不只為了避免過度依賴中國,也為了減輕環境和供應風險。

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