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研究表明,野火爆發除了因為氣候變遷導致更熱、更乾燥的條件外,土地管理也很關鍵,地貌上的易燃物像是枯木、雜草、灌木叢越多,越容易增加野火的嚴重程度。
愛達荷大學生態學教授朗博(Karen Launchbaugh)表示,山羊特別適合啃食灌木叢,因此在地中海與加州這類擁有大量灌木叢的地區,就很適合透過放牧山羊來控制野火。
加州的野火防備指南要求居民清除植被和割草,而這正是山羊最擅長的,且山羊可以輕鬆到達人們難以站立的山坡,也能頂著攝氏37.7度(華氏100度)的氣溫泰然自若地進食。朗博指出,山羊吃草時可以只憑後腿站立,口腔又窄又深,舌頭和嘴唇靈巧,還自備解毒能力,基本上什麼植物都來者不拒,天生就很適合擔任「除草機」的工作。
洛杉磯的韋爾杜戈山(Verdugo)自2013年以來,就定期與崔伊的山羊合作,讓山羊前往該處山坡「清除植被」。當地的管理單位表示,最大的好處就是降低了難以進入地區的風險和潛在的職業傷害,因為工作人員在茂密森林與傾斜的山坡上工作時,會面臨很高的受傷風險,但山羊就沒有這個問題。
朗博強調,山羊當然不是唯一對付野火的方法,但利用動物來進行景觀管理,絕對應該放入人們對抗野火的工具箱裡。山羊也有自己的缺點,像是在平坦地形就不是那麼有用,且山羊全年都需要進食,需要專業的牧羊人做好放牧的管理,還要有相關的運輸設備與棚舍。但透過放牧山羊來降低野火的威脅,會產生一種「讓事物回歸自然」的感覺,有助於提高人們的環保意識,而且也更有趣。