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其實在古代典籍中，並沒有明確出現「年獸」一詞，因此推斷很有可能「年獸」僅是一個結合年節貼春聯、放鞭炮等習俗的上古傳說。但在諸多典籍中確實有記載到以鞭炮避邪的作法，例如南北朝宋懍所著的《荊楚歲時記》即有記載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」在初一這天在庭院放鞭炮可以嚇跑妖怪、惡鬼，這「山臊」、「惡鬼」也許就是年獸的形象雛形。
傳說，年獸是一頭怪物，專門在過年前出現為非作歹，所有的村民都非常害怕、非常無助。有一次年獸又到了村莊裡頭搗亂，竟然被村民晾的一竿子大紅衣服給嚇跑；又有一次，年獸到了村莊被亮晃晃的燈光嚇跑了；除此之外，年獸還很怕爆竹聲，和太乾淨的環境。
所以，村民們歸納重點後，知道年獸怕光、怕紅、怕大聲、怕乾淨，自此之後，每年過年前，村民們就會大掃除、清掃家園，掛上大紅燈籠、貼上大紅春聯，在庭院放鞭炮嚇走年獸，且過年期間屋子絕不關燈。
那麼，被嚇走的年獸究竟去了哪裡？到現在還躲在森林深處嗎？
在民間流傳的宗教文獻中相當有影響力的鴻鈞老祖（又稱「鴻元老祖」），「鴻元」指的即是天地未開、虛空未分之際的宇宙原始狀態。據說，年獸最後被一位老人收服了，該位老人就是鴻鈞老祖，年獸就此成為鴻鈞老祖的坐騎。因此後人雕刻、彩繪的鴻鈞老祖神像也常有神獸坐騎的意象。
原來，年獸這些年改邪歸正去為鴻鈞老祖服務了！現在知道年獸的下落後，左編今年春節終於不用再廢寢忘食地放鞭炮了……
參考資料（多看多保庇～）：
年獸
鴻鈞老祖
年獸放鞭炮燈籠貼春聯鴻鈞老祖走過路過別錯過，快來請神明保庇一下：https://bobee.nownews.com/
