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2004年，馬來西亞最高法院就撤銷安華的雞姦判決，讓他重見天日。但在 2008 年又面臨雞姦指控，法院 2014 年 3 月裁定犯下雞姦罪，導致他面對 5 年有期徒刑。
直到現任總理納吉（ Najib Razak ）在 2015 年爆發一個馬來西亞發展公司（ 1MDB ）醜聞，促使馬哈地於 2016 年尋求與曾經勢不兩立的安華結盟，兩人握手一笑泯恩仇，並積極為馬來西亞在野的希望聯盟結合而努力。
選前安華因身體不適轉入醫院，但仍發聲明呼籲全國人民為國家著想，全力支持馬哈地，以讓國家擺脫貪汙濫權，走向健全的國家制度，最終讓馬來西亞成功實現政黨輪替。
除了貪腐醜聞外，不少選民也不滿納吉政府過度的親中立場，大舉吸引中國大陸資金前來投資，幾乎讓陸資企業為所欲為。北京開始關注馬國和中國大陸的關係，在政黨輪替後是否會改變。中文大學政治與行政學系講師李克賢認為，馬哈地在選舉時所發表的「反中」言論只是「選舉語言」，不一定會轉化為政策。
李克賢表示，馬來西亞和中國大陸簽定了一些涉及基礎建設的協議，部分協議已經落實，難以推翻，相信馬哈地不會違約取消，但未來的協議就很難說。
