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1990年代，為了取代F-1戰鬥機，日本三菱重工與美國洛克希德·馬丁公司技術合作，以F-16戰機為基礎共同研製F-2戰機。由於在2000年服役，F-2戰機因此又被稱為「平成零戰」（平成時期的零式戰機）。
F-2戰機比F-16戰機面積大約25%，在日本航空自衛隊的任務定位中，制空任務主要由F-15J/DJ戰機擔任，F-2戰機則肩負掛載反艦飛彈執行制海任務，在搭配最大射程150公里的ASM-3超音速反艦飛彈後，F-2戰機成為日本捍衛領海的狠角色。
儘管主要擔任制海任務，但是在日本自衛隊和美軍的對抗演習中，F-2戰機在掛載空戰武器下，機動性不輸F-16。由於量產當時日本武器無法輸出，加上還要付給美國權利金，因此F-2成為天價戰機，單價高達120億日圓（其中有40億日圓是支付給美國政府的權利金）。
日本一共生產98架F-2戰機（94架量產型+4架原型機），在2011年3月11日東北大地震中，18架隸屬於松島基地的F-2因地震造成的海嘯淹至機場而遭到水害，最後只有6架能夠修復。
