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原本蔡英文預計美東時間11日下午3時抵達下榻飯店,但直至4時30分後才抵達下榻飯店。不過飯店外早已聚集支持與反對者,雙方隔著42街喊話,支持者 高喊「支持蔡英文、支持台灣人擁有主權」,上千位反對者則由親中團體組成,他們也大喊反對台獨並要求蔡英文下台。
兩派人馬原本只是隔著42街相互喊話,但後來部分聚集在飯店對面的反對者,混入支持者的隊伍裡,引發中國民運人士不滿,高喊「共產黨、滾出去」,雙方一言不合,一度爆發肢體衝突,造成五人受傷、一人送醫、一人遭到逮捕。
受傷的民眾表示,雙方原本都是和平表達彼此訴求,但對岸的人突然衝過來,不分青紅皂白開始打人,還有人被人打到肚子,雙手出現發麻、無知覺現象,被送往鄰近醫院。不過抗議的民眾則認為,雙方應該理性和平表達訴求,不論如何都不應該動手打人。
蔡英文車隊於衝突落幕約一小時後抵達飯店另一門口,未受中國兩派團體叫陣影響。稍後也到中華民國駐紐約經濟文化辦事處,與台灣友邦駐聯合國常任代表會面,這是中華民國元首在紐處首次公開活動。
蔡英文此行首度公開在美國的行程,除引發美國駐地的華文媒體的關注外,包括紐約時報、路透社、朝日新聞、每日新聞、紐約客、美國之音等多家外媒都有記者到場報導蔡總統抵達美國訪問,顯示外媒對蔡總統此行的高度關注。
美國在台協會(AIT)前理事主席卜睿哲表示,蔡英文並未採取改變現狀的行動,北京卻一直積極剝奪台灣的邦交國,美方的安排提供便利性,以表明對蔡政府在外交領域方面的支持。