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林試所指出，在森林覆蓋良好的地區，植生根系能抓住邊坡土壤，有效減緩極端降雨對於山坡地的衝擊；在森林覆蓋不良的地區，降雨時樹冠截留少，雨水直接衝擊表土，加速地表沖蝕，等到雨水滲入土壤後，不但使土壤含水量快速增加，同時降低土壤間的凝聚力與岩石間的摩擦力。
林試所表示，當土地過度開發致使地表裸露，或僅有淺根植物覆蓋時，因缺乏植物根系固土，如再受到地震與颱風干擾，山坡地便容易發生坍塌，進而使得河流水位上升甚至形成土石流，造成人民生命與財產的巨大損失。
林試所集水區經營組助理研究員曾俊偉表示，林木根系就像是天然的鉚釘，能把土壤牢牢抓緊，若根系能夠深入岩層裂隙中，將土壤和岩層緊密結合，更有助於穩定邊坡。
為瞭解地表植生種類與崩塌間的關係，林試所運用長期的衛星監測資料與「植生指數」進行分析。曾俊偉解釋，植生指數是應用衛星影像的光譜值推算出地表植生狀況，當植生指數越高，代表植生狀況越佳，例如林地，比較不容易產生崩塌；當植生指數越低，代表植生狀況越差，例如草生地、農地或裸露地，比較容易產生崩塌。
根據林試所的研究顯示，在各類植生類型中，裸露地確實具有最高的崩塌潛勢，草生地的崩塌潛勢可降低約27%，林地的崩塌潛勢可降低約57%。
雖然森林可以減緩崩塌，但也不該過度期待。曾俊偉進一步說明，一般植物或淺根植物的根系最多僅延伸到地表下1至2公尺深，仍難以固定岩盤。
曾俊偉指出，這正是為何每當日雨量低於800毫米時，崩塌多發生於草生覆蓋的邊坡；但是當颱風、豪雨的日雨量超過臨界值（800毫米）時，崩塌滑動面已超過植生根系的深度，產生所謂的「深層崩塌」，此時林木根系難以發揮護坡的功效，也就是說森林對於崩塌的抑制主要是針對淺層崩塌。
林試所所長張彬呼籲，為加強山坡地的保全，應該善用林木「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中」的植生特性，擴大營造優質森林的覆蓋率，藉此提昇山坡地防災及減災韌性，進而達到減緩變遷、調適變遷與災害應變的多元目標。
