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「塑膠蟲」 美國海軍通用戰機
1970 年代初期，美國諾斯羅普（Northrop）公司推出YF-17原型機參與美國空軍「輕型戰鬥機」需求案投標。最後雖敗給通用動力公司推出的YF- 16戰機，諾斯羅普並不氣餒，與麥克唐納道格拉斯公司（1997年麥道被波音合併）合作改良為艦載型F/A-18戰機，參與美國海軍「海軍空戰戰機」競標，獲得美國海軍認可後，並於1978年11月進行首架原型機試飛，1983年起正式服役。
由於 F/A-18採用先進複合材料與電子設備，因而被軍事迷稱為「塑膠蟲」，在F/A-18服役初期，具有比原本對地攻擊專用的A-7載彈量更大，攻擊精確度 更高，但又有不輸給海軍當家空優戰機F-14的運動能力，因此飛行員給了 F/A-18「搖擺戰機」（Swing Fighter）的渾名，意指這架飛機能在戰鬥機與攻擊機兩種原本壁壘分明的角色中，能夠輕易的切換。
第一代 F/A-18戰機於1983年正式進入美國海軍與陸戰隊服役後，美國一共採購410架F/A-18A/B型（B為雙座型）戰機與605架F/A-18C /D（D為雙座型）。兩者最大差異在於，C/D型換裝推力更大的F404-GE-402發動機與具備發射AIM-120先進中程空對空飛彈能力。2015年4月1日，美國海軍陸戰隊一架F/A-18C在前往新加坡參加演習途中，因為發動機故障而迫降台南空軍基地檢修。
超級大黃蜂體型變大 但匿蹤性更好
1990 年代，由於美國海軍有大批老舊的A-6E攻擊機亟待汰換，而具有雷達匿蹤能力的A-12隱形攻擊機計畫又因為冷戰結束而遭國會否決，因而改良F/A-18C /D推出F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機。與F/A-18C /D相較，F/A-18E/F整個機身擴大了約30%，進氣口外型由橢圓型改為平行四邊形，並換裝新型的F414發動機，最大的特點在於其雷達反射截面積（RCS）減少約10%。
波音公司已向美國海軍交付了430多架F/A-18E/F。美國海軍雖然選定F-35C聯合打擊機（JSF）作為下一代戰機，但是由於F-35C研發進度落後，造成數量不足，川普總統也常嫌F-35戰機太貴，因此美國海軍仍無法全面放棄超級大黃蜂戰機，今年3月又採購78架F/A-18E/F戰機，包括61架單座E型與17架雙座F型，屬於第三批次（Block III）升級版本，且飛行壽命從6000小時延長到1萬小時。
台灣買超級大黃蜂傳聞不斷
空軍在1990年代採購60架幻象2000-5型戰機，用來取代F-104戰機，部署新竹基地作為攔截機。不過，這批幻象機因為操作與維保成本昂貴，每小時作業費用高達80萬元，比F-16的16萬元、IDF經國號的25萬元高出許多，一年的維修成本也高達1400萬元，加上法國因為不滿我方對幻象機佣金案打索賠官司，售後服務差，又不願意協助台灣升級，因此讓幻象機提前除役的消息屢傳。
購買大黃蜂系列戰機多次傳出，包括二手F/A-18C/D與全新F/A-18E/F。F/A-18C/D被認為是較經濟的選擇，但是美國海軍F/A-18C/D艦載機聯隊在反恐戰爭中任務繁重，航艦起降次數比計畫中提早達到，機況比F/A-18E/F來得糟糕。
美國此次延壽23架F/A-18E/F戰機，也是因為美國的海外反恐作戰任務頻率大增，使得早期服役的大黃蜂戰機已接近原定的安全飛行時數，所以有必要進行相應的延壽。
不過，隨著空軍採購66架F-16V戰機與否認幻象2000戰機要提前除役，採購大黃蜂戰機也就不攻自破。
▲波音F/A-18E/F Block III戰機。（圖／波音官網 ）