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2004 年大阪近鐵猛牛隊經營不善,尋求與歐力士旗下的歐力士青波隊合併。引發各界譁然, 6 隊變成 5 隊,導致選手罷工,球迷不滿。時任同為網路公司的活力門( Livedoor )社長堀江貴文,打算收購近鐵隊,但卻遭到讀賣巨人隊大老渡邊恆雄抵制。最後活力門轉往成立新球團,到仙台市宣布成立「活力門棒球公司」,打算以「活力門不死鳥隊」加入日本職棒。
這時候樂天集團出手,也打算以仙台為主場成立職棒隊。最後日本職棒老闆會議中,以「活力門的網站搜尋引擎看的到成人網站」為由,否決了活力門,並通過由樂天成為日本職棒新球隊。
不過方設立的樂天,只能接收歐力士和近鐵合併後剩下的選手,戰力無法與其他 11 隊抗衡, 2005 年開始連續 2 年墊底。球團陸續找來野村克也和星野仙一等名將來改善球隊體質,終於在 2013 年開花結果取得日本第一。
樂天與台灣的淵源從 2007 年開始,與統一集團成立合資公司樂天市場。接著 2013 年購買統一企業所持的股份,成為 100% 由樂天株式會社持有的子公司。接著今年7月與國票攜手,成立樂天網銀,並且將透過這間樂天網路銀行,收購台灣職棒 Lamigo 桃猿隊。樂天集團近年在全球運動產業積極布局,如歐洲西甲足球強權巴塞隆納、美國 NBA 等,在日本國內也持有 J 聯盟神戶勝利船和東北樂天金鷲隊等職業球隊。可能是這個策略的影響下,讓樂天有意收購桃猿隊。