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報導指,中國有時會在「毫無根據」或某些情況下居留外國國民,視為外交報復,這被許多華盛頓政客稱為「人質外交」。過去中國曾拒絕讓美國公民離境,並以虛假的指控逮捕加拿大、澳大利亞和瑞典公民。
今年 6 月聯邦調查局( FBI )對解放軍現役軍人、持交換學者 J-1 簽證入境的唐娟進行調查,並以簽證詐欺罪起訴。但唐娟被起訴後藏身在中國駐舊金山總領事館近 1 個月。《華爾街日報》引述內部消息稱,中國官員威脅美方,若不讓唐娟返回中國,將在中國拘捕一名美國人。
但最後唐娟仍在 7 月被逮捕,其律師西格爾( Malcolm Segal )稱,調查結果顯示,沒有任何證據顯示中國政府試圖干預唐娟案,中國在此案、辯護過程中,都沒有發揮任何作用。
美國 9 月的旅遊建議( travel advisory )提醒美國民眾避免至中國旅行,警告中國政府拘留的他國公民,以進行談判。美國國務院發言人拒絕回應中國的報復威脅,並警告美國公民,如果遇到商務糾紛、法院要求支付合解金,或是遭到(中國)政府調查刑事、民事案件,很可能在問題解決以前無法離境。
美國國家安全部助理總檢察長德默斯( John Demers )表示,當局了解中國政府在沒有法律的一句的情況下,拘捕美國、加拿大等國民以作為報復的手段。德默斯拒絕透露有關中國威脅的細節,但呼籲中國如果希望被視為世界的領導國家之一,政府應該要尊重法治,停止劫持人質。