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火星在2018年有大量沙塵暴活動的跡象,而氯化氫氣體的出現可能與此有關。含氯的氣體在一般狀況下,可代表火星有火山活動,但如果氯化氫是由火山活動產生,應該呈現區域性集中分布,同時也必須伴隨其他火山氣體;但經過長期檢測,在火星南北半球都能看見氯化氫分布,並且沒有伴隨其他火山氣體,意味氯化氫氣體並非來自火山,而是有其他成因。
火星要產生單純的氯化氫需要幾個條件,首先是氯化鈉。在火星上有大量鹽湖,長期以來被科學家認為是古代遺跡,當沙塵暴攪動地表時,導致充滿氯化鈉的紅土釋放到大氣;接著火星極地冰帽在夏天時因氣溫升高而產生水蒸氣,與鹽混合時的化學反應有可能釋出氯氣,然後與水中氫原子再次反應形成氯化氫。奧森博士指出,「水在其中扮演了關鍵因素」。
科學家們在地球上模擬火星產生氯化氫的過程,當沙塵活動加劇時,科學家們看到了更多氯化氫,且與南半球的季節性加熱有正相關,在2019 年長時間監測下也符合這項預測。氯化氫的量,隨著沙塵暴大小有相應的起伏趨勢,研究團隊對於本次研究仍抱持嚴謹實驗的態度,雖然實驗室模擬指出火星大氣確實有氯化氫,但未來還需要更多資料分析確認。