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我買了一間房。嚴格來說，是買了一間貓房子……
在台北居住二十多年來，都是租屋族；一開始租個雅房，接著住到頂樓加蓋，雖然屋頂和陽台遇到大風大雨就會漏水，但因為房租便宜，房東先生又不反對我們養狗養貓，頂樓加蓋的貓公寓一住就是十年。
但就跟其他租屋族一樣，我們隨時要面臨房東無預警說要收回房子的要求。火燒屁股的無殼蝸牛就得白天上班，晚上騎車在巷弄裡四處張望，各個租屋訊息網站看到眼花。好不容易找到環境不錯的租屋，十之七、八不能養寵物，另外十之二、三聽到我們的貓口眾多，馬上謝謝不聯絡。有時找到灰心極了，稍作休息後又得振奮精神重新出發找房，因為狗狗和貓貓都是我們的家人，沒道理為了搬家就棄牠們於不顧。
俗語說：「狗來富，貓來起大厝。」我們雖無大厝可住，卻因貓牽起了緣分，遇到同是會撿流浪貓回家照顧的房東劉太太。她非常清楚當貓中途的辛苦，對著當時正照顧二十幾隻貓的我們，說了一句我一生都會銘記在心的話：「房子是死的，你們正在做的是很棒的事情，只要沒有把房子拆了，想收容幾隻貓都可以。」於是，我們從台北頂樓加蓋的貓公寓舉家搬到新北市的二樓貓基地，一住，又超過十幾年。
一直沒想過買房置產，因為以台北的房價，小資女即使不吃不喝也存不到足夠的頭期款，加上照顧的貓口眾多，每月固定的花費龐大，原以為就是一直租屋下去，特別是遇到一位好房東，既包容我們養貓又不介意貓口數量，讓我們和貓的生活都充滿彩色泡泡。
然而，二○一三年爆發出狂犬病，從野生鼬獾身上檢出，由於台灣超過五十年未曾發生狂犬病疫情，一時之間人心惶惶，有養動物的人怕家中毛孩被無辜感染，沒養動物的人則疑神疑鬼，把全部的貓狗都當成罪犯。
我們就是這樣被同住好些年的鄰居質疑抹黑，即使費盡千辛萬苦找到四處缺貨的疫苗，帶著全部的貓完成狂犬病疫苗注射，還擔心餵養在外已絕育的街貓會被人通報捕抓，想盡辦法收進屋內照護，鄰居仍不斷向房東太太抗議，甚至開始虛構罪名。照顧流浪動物在此時變成我們的原罪，連支持我們的房東太太也受到委屈，這才讓我開始認真思考，無論如何都要為貓咪們建立一個不會因為任何因素被驅趕、被迫搬家的永久屋。
有夢當然最美，但現實面還是必須考慮。在北部購屋是永遠實現不了的妄想，幾經盤算後我們選擇落腳花蓮鄉下，一來後山房價尚未炒高，二來花蓮的好山好水好空氣也適合年紀漸長的貓咪們養老。就這樣，我們用只能在台北買個停車位或一間廁所的價格，買下一戶房子，在花蓮的縱谷之中。貓房子從此不再是大城市中小人物的空想，而是能讓我們逐步塑造成形的願景；儘管我得費盡心機翻山越嶺地帶一群貓搬家，此後還要背上二十年的房貸。
有些人為新成立的家庭買一間房，有些人為孩子購入一棟樓。但我想，應該沒有人像我這麼傻，為了貓，買下一個家。
書名：《心中住了一隻貓：我們和貓一起的日子》
出版：四塊玉文創
作者：葉子
