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依照「文宣王廟」的規制,唐肅宗也封了一位「武成王」,然而這位「武成王」並非關羽,而是姜子牙,同時仿效孔門十哲在歷代名將中選出十人配享「武成王廟」,到了唐德宗年間,再選出古今名將六十四人進入「武成王廟」,關羽就是在唐德宗建中三年這一次增額錄取中開始受到官方祭祀。
到了宋太祖年間,「武成王廟」中的歷代名將有過大規模的調動,趙匡胤指示「武成王廟」內的歷代名將必須「取功業始終無瑕者」,關羽在這一波的變動中被移出「武成王廟」。
到了宋徽宗宣和年間,「武成王廟」的配享名單再度更動,關羽又被請回「武成王廟」之中。而網路上流傳在關羽之前的武聖是岳飛其實是不正確的,在宋徽宗這次更動「武成王廟」配享名將的名單時,岳飛大約二十歲,時任宋朝小兵一名。
到了明朝時,關羽的神格地位就真的是一路高升了,堪比坐直升機,但在明太祖朱元璋年間,發生了一件大事,不是關羽又被請出「武成王廟」,而是朱元璋直接罷祀武廟。朱元璋在洪武六年建了一座「帝王廟」,選出歷代開朝創業的十七位開國君主為主祀;洪武二十一年直接罷祀原本的「武成王廟」,選出歷代名臣三十七位,從祀於「帝王廟」,但關羽不在名單內,配享於漢昭烈帝左右的是諸葛亮與趙雲。
但是朱元璋替關羽另外建了一座官廟(官方廟宇),在明成祖遷都北京後,也替關羽建了另一座官廟,也就是說,關羽從明朝初期一直都是明朝官方的主祀神明之一。但由於朱元璋本人不喜歡「僭越名號」這件事,所以將歷代受官方與民間崇拜的「後天神」被加封的聖號全部革去,改以在世時的官位或爵位作為稱呼,所以明朝初期官方的關帝廟都稱為「漢前將軍壽亭侯廟」,當然這稱呼不太對,因為關羽的爵位是「漢壽亭侯」,少掉的「漢」字被認為是朝代名,但後來有更正回來。
由於關羽在明朝就是被官方認可的神明,再加上小說、戲曲的推波助瀾,明朝民間的關羽信仰開始蓬勃發展。前面提到,朱元璋雖然不喜歡濫封封號,但他的子孫可不這麼想,在明神宗年間關羽就被加封兩次,一次是「協天護國忠義大帝」,另一次是「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」,第二次的封號也最有趣,其實一次包含了三個封號在裡面,分別是「三界伏魔大帝」、「神威遠鎮天尊」、「關聖帝君」。
到了清朝,關帝信仰再度攀上一個高峰,除了戲曲、小說賦予關羽的「忠義」形象,清初的幾個皇帝也都對關羽極其崇拜,有一種說法,認為清朝尚未建國時在東北領兵作戰開拓疆土,最廣泛使用的兵法書其實是《三國演義》。而滿清入關之後,雖然沒有重建「武成王廟」,但卻下令全國各地建立「武廟」,主祀神是關羽,而非之前的姜子牙,姜子牙在朱元璋罷祀「武成王廟」時就退場了。
而坊間流傳清朝建立龐大的關帝信仰是為了壓抑岳飛信仰,因為岳飛領兵打的是滿清人自己的祖先,所以不能拜,這是不正確的說法。其實清朝皇族認為岳飛也是忠君愛國的代表,康熙帝賜給岳飛23世裔孫岳鎮九伴朝鑾駕和蟒服,乾隆帝還多次造訪杭州岳飛墓,並留下了「經岳武穆祠」一首七言詩。
所以說,關帝信仰始於唐代,在明清兩代達到高峰,不論在官方與民間都有著強大的信仰群眾,這並非偶然。若非關羽在正史中的勇猛形象先打好基礎,之後的小說、戲曲寫的再好也沒有用,直至今日,關聖帝君的信眾遍及海內外,萬事全包的業務也代表了信眾對關老爺的崇敬之心,至今香火不斷。
關羽
關聖帝君