鹽水蜂炮。（圖／台灣觀光年曆）
元宵節就像台灣的嘉年華，除了花燈外，許多地方都有極具在地特色的民俗活動，像是鬧元宵總動員／從走佛到炸寒單 炸越旺賺越多一文中介紹的「炮炸寒單爺」，便是每年元宵節的重頭戲之一。此篇文章要介紹的則是「北天燈，南蜂炮」俗諺中提到的「鹽水蜂炮」。
鹽水蜂炮。（圖／台灣觀光年曆）清光緒年間，台南鹽水一帶爆發瘟疫，疫情一發不可收拾，鹽水民眾遂向當地非常靈驗的關聖帝君廟祈求，希望關公能展現神蹟、鎮壓疫情。關公苦民所苦，立即降駕乩身並指示正月十五元宵節晚上，請廟裡的周倉爺做開路先鋒、關公殿後出巡遶境一晚，且信徒需一路跟隨放鞭炮。
瘟疫在元宵節關公出巡後，果真漸漸得到控制，疫情不再擴散。鹽水居民為表示對關公的感謝，之後每年的元宵節都會循相同模式，安排關公出巡，這麼做除了是感謝關公一年來的庇佑，也為祈求來年的安康富足。
鹽水蜂炮。（圖／台灣觀光年曆）鹽水蜂炮的重點主角非「炮城」莫屬，炮城又稱「炮台」。炮城的支架以木頭搭建而成，炮城高度從一公尺到六公尺都有，炮城上放滿沖天炮，數量從千到萬。製作炮城的費用則由鹽水居民自掏腰包，元宵節前夕家家戶戶皆忙著自製炮城，為的就是要感謝關公這一年來的保祐和庇蔭。近幾年，有越來越多造型特殊的炮城，元宵節當天可看見各家炮城推上街爭奇鬥艷。
原本關公聖示出巡一天，但因為來自四面八方的信徒鼎力支持和熱情參與，現已改為連續三天、由各村里輪流放炮進行活動。自西元2000年後，鹽水蜂炮活動已成為台南市政府每年重點規劃的民俗活動，吸引各地信徒前來朝聖。
但最重要的是，鹽水當地居民一再重申、重點宣導，之所以製作炮城為的是感謝神明一年來的保護和庇蔭，炮城炸向神轎的炮是要給神明點收的。但有許多遊客參加鹽水蜂炮時，為了體驗給炮炸的樂趣，就擋在神轎或炮城前面，這樣一來，不僅神明無法收炮，自己更是有可能受傷掛彩。這種行為不僅對神明不敬，也是傷害自己。更不用說鹽水居民對於每年舉辦的蜂炮活動，是以非常嚴肅且慎重的態度看待，希望前往共襄盛舉的朋友一定要尊重神明和當地信徒間的酬謝習俗。
