各位在成長的過程中，一定常聽到齋戒沐浴這四個字，通常會說出齋戒沐浴的場合大多與宗教有關，然而，這四個字是什麼意思，又如何與宗教連結在一起呢？翻開歷史典籍，可以在〈孟子‧離婁下〉看到這個記載：「西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。雖有惡人，齊戒沐浴，則可以祀上帝。」
西子即是西施，用以比喻美貌之人；惡人是指長相醜陋之人。整句話的意思是，就算是西施那麼美麗的人，如果身上沾了不潔，大家看到了也會摀住鼻子離開；而長相醜陋的人如果能齋戒沐浴，將自己的身心靈都保持在清淨狀態，一樣可以去祭祀昊天上帝。
香港錦田鄉太平清醮齋戒告示。（圖／WIKI圖庫，Chong Fat攝）再來要理解的是，齋戒、沐浴，兩項要分開討論。在先秦的典籍中這兩個關鍵字時常出現，齋戒通常與卜筮、鬼神、宗廟等事有關，簡單來說，齋戒是先秦的人們在進行宗教性質的儀式前要做的「自淨」動作。而沐浴也很重要，但並非全都帶有宗教性質，古人在進行重要儀式前，例如臣子上朝、婚嫁、新婦拜見公婆、家裡有小孩出生，都會進行沐浴。由於齋戒、沐浴的重疊性很高，所以現在通常一起討論，將「齋戒沐浴」視為一件事。
在古代，沐浴是件大事，跟現在的洗澡有很大的差異。現代因為科技的發達，我們回到家要洗澡很簡單，蓮蓬頭沖洗完畢後還可以泡個熱水澡。但是在古代一次的沐浴所要耗費的人力成本很大，所以古人往往都是在面對人生大事時才會慎重的沐浴。
在台灣若聽到齋戒沐浴通常是什麼原因呢？大多也是與宗教及民間信仰有關，常見於道教的法師與被神明指定的乩身，在接受訓練時都要嚴格的奉行齋戒沐浴，盡量降低自己體內的濁氣，之後訓練完成時法師畫的符咒威力較強，乩身與神明的同步率也較高。
齋戒沐浴常見於台灣的民間信仰，方法大同小異，最終指涉的目標都是維持自身磁場與氣場的清淨，也因為想跟更靠近神明一點，所以才有許多人重視這項科儀。
資料參考
台灣大百科全書－符法
台灣大百科全書－坐禁
