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相傳佛祖釋迦牟尼之弟子目蓮，眼見亡母深陷餓鬼道中，捨不得母親受苦，想要用以缽盛飯給母親吃，誰知道飯一入口即化作炭火，母親無法進食，悲傷的目蓮便去請見佛陀，請佛陀指點，希望能救母親脫離苦海。佛陀便對目蓮說：「你母親犯下的罪惡太重。目前唯有一個辦法，在農曆七月十五日這天，準備食物、酒水擺在路邊和水邊，供給路過的和尚享用，這樣不僅可以用功德救你母親，也可以救別人的父母親」」目蓮便依照佛陀的指示，自此往後每年的農曆七月十五日都要遵照阿彌陀佛所交代的辦理。終於，母親也因為目連所做的功德免去挨餓之苦、投胎做人。
因此後人也習慣於農曆七月十五這天，藉由供養十方以報答雙親養育之恩，報答父母、祖先恩德，為他們累積功德，免去因果之苦重新投胎做人，與崇尚孝道的倫理傳統相符，唐朝時期，法會活動呈現興盛。
普渡的原意就是超渡四方的孤魂野鬼，通常以寺廟為中心來舉行法會，為其誦經普渡亡魂，餓鬼囚徒都可以得到解脫。但後來台灣地區道教信仰與佛教信仰結合，其盂蘭盆節普渡眾僧的習俗，結合道教中元節普度餓鬼的祭典，形成集佛、道思想於一體的中元法會。
雖說在其他地區，佛教盂蘭盆會或道教普渡還是有其明顯差異性，但在台灣已無明確的分別，都是為亡魂減輕罪業，增加冥福，希望他們早日安息的祭祀活動。
隨著時代的變遷，中元法會也有不同的演進，不僅能夠線上參加普渡法會，還有各種不同的選擇，如《中元有拜有保庇》法會中，就提供了冤親債主、往生毛孩、無緣子女等多種的法會選擇，讓信眾可以針對自己需求，透過法會迴向給想要迴向的對象，不僅是一種對逝去家人的心意，也能夠改善自身的業果。（編輯：鍾怡婷）
中元節
普渡
盂蘭盆節
