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在佛經中，可找到關於佛珠數目的記載，不過許多典籍內容也不一致，以下節錄一些常見數目，及歷代師祖所詮釋的背後意義。
1080顆：表示息滅煩惱，十法界之108煩惱，合為1080種煩惱。這種超長串的佛珠，平時很少能見到，只有極少數大德高僧使用，或在大法會中作為裝飾。
108顆：表示息滅一百零八種煩惱，念一顆就破除一種煩惱，全部念完則煩惱全無。最常見的顆數，我們一般看到法師佩戴在脖子上的就是這種。
42顆：表示菩薩修行的四十二階位。
36顆：表示息滅煩惱，與108顆意義相同，只是取三分之一數量成為較方便攜帶的長度。
27顆：表示二十七賢聖，即十八有學與九無學。
21顆：表示十地、十波羅蜜，以及佛果，共二十一個次地。
18顆：表示十八界，即六根、六塵、六識；亦有說代表十八羅漢。
14顆：表示觀世音菩薩十四種無畏功德。
12顆：表示十二因緣。
市面上佛珠的製作材料五花八門、種類繁多，以下只列舉一些在佛教中較具有象徵意義的材質。
木質：沉香和檀香的香氣高雅，能夠安定心神，一般認為是製作佛像、線香或佛珠的上好材料，另外像是黑檀木、花梨木這類可長久保存的硬質木頭也相當適合。
菩提子：傳說中釋迦摩尼在菩提樹下悟道，而菩提在佛家語中代表大徹大悟的醒覺狀態。不過，菩提子並不是菩提樹的果實，而是製作佛珠的植物種子的總稱，如木患子、星月菩提子。《木患子經》說：「苦欲滅煩惱障、報障者，當貫木患子一百八，以常自隨。」
七寶：佛家語，指人間最珍貴的七種寶物，《阿彌陀經》說：「上有樓閣，亦以金銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。」七寶是哪七種，不同經典中有不同說法，較為公認的是金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙五樣，因為這層意義，也有認為由這些名貴材質製成的佛珠相當殊勝。
如果回歸佛珠的原初功能，除了不喜象牙 、牛骨之類動物材質之外，佛教上沒有什麼特殊限制。聖嚴法師就曾說過，佛珠的意義在功能本身，「用什麼材質、怎麼戴，有人說戴在左手、有人說戴在右手，這是沒有根據的。」
要選幾顆的佛珠才正確？據聖嚴法師所說，僧人唸經時一手拿長珠、一手拿短珠，共同形成計數系統，只戴短珠是新興的現代做法，沒有歷史根據可參照，但他認為養成配戴習慣象徵佛緣，也是件好事。像是琥珀修智慧、水晶潔淨身心這類材質功效說法，同樣沒有來自佛教的論據（我們可以發現，知名高僧常常配戴最樸素的木質佛珠）。
因此，上述數字和材質的意義雖可參考、加強信念，若不是用來念經，挑自己喜歡、順眼的就可以；若要念經用，可用習慣念誦次數的倍數去選。
資料參考：
全國宗教資訊網〈念珠〉
維基百科〈佛珠〉、〈念珠〉
YouTube頻道聖嚴法師大法鼓－〈念珠意義與作用〉
佛珠
念經
神明
