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若以此來看，玉皇上帝並非最高元首，但實際上玉皇上帝照史料脈絡來看應該為最高領袖並無疑義，原因是在道教教團出現前，玉皇上帝的觀念就存在了，「三清道祖」是道教發展後才出現的神明，簡單來說，玉皇上帝的歷史基本起源的非常早。
玉皇上帝的信仰起源於先民對「天」的崇敬，在道教教團中則是「道體」的展現。由於玉皇上帝的神格十分崇高也十分尊貴，所以有些廟宇在祭祀玉皇時並沒有神像，而是以一塊神明聖牌代表玉皇，展現出「天」沒有具體形象的特質。而玉皇上帝的人格化崇拜出現的較晚，可說是人類以自我形象投射才有現在的玉皇上帝金身。而「三清道祖」出現的更晚，且專屬於道教教團。
如果探討哪一位才是天界最高元首，其實各有支持者，但是對一般不信道教可是相信民間信仰的群眾來說，玉皇上帝就是最高神，也稱為天公，所以到廟裡拜拜時要先拜天公爐再拜主神，代天巡狩的王爺們領的也是玉皇上帝玉旨，而非向「三清道祖」領旨。對於道教的某些教派來說，「三清道祖」是位於玉皇上帝之上的大神且地位超然，玉皇上帝不過是「四御」的成員之一。而認為元始天尊為最神界高領導的信眾則又更少了一點。簡單來說，目前認為玉皇上帝即為天界最高領袖的人該佔多數無疑。
但信仰更多的是安撫人心以及向心力的凝聚，因此並不需要為了信仰認知的差異而有所爭執，互相尊重彼此對於宗教的想法，才是展現信仰帶來和平的理性表現。（編輯：保庇NOW）
元始天尊
玉皇大帝
神明
