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接著來到2008年,俄羅斯對喬治亞發動入侵,指控喬治亞對境內南奧賽提亞(South Ossetia)與阿布哈茲(Abkhazia)2個俄裔人口占多數的區域進行種族屠殺,趁南奧賽提亞與中央政府的齟齬演變軍事衝突之際,火速派遣俄羅斯軍隊介入,並承認南奧塞提亞以及阿布哈茲獨立,導致喬治亞因此喪失大片領土。6年後,也就是2014年,烏克蘭的親俄總統亞努科維奇(Viktor Yanukovych)遭推翻後,俄羅斯便吞併了克里米亞半島,並開始支援烏東頓巴斯地區(Donbas)親俄分離主義者的叛亂活動,一直在與烏克蘭軍隊作戰。
8年後的現在,俄羅斯又以北約持續東擴、威脅俄羅斯國家安全為由,在烏克蘭邊境布署重兵,給予烏克蘭東部親俄地區的外交承認,10年內第2度入侵烏克蘭,聲稱要將烏東的俄語人口從「種族滅絕」中拯救出來,迫使烏克蘭全國進入緊急甚至戒嚴狀態。一樁樁一件件,總有他們相似重疊之處,這其實帶出背後3個問題(原因):
1.地緣政治「灰色地帶」的危險
不論是喬治亞還是烏克蘭,都牽涉到地緣政治「灰色地帶」的危險,其境內或有分離主義問題,或是有地區因俄語人口居多,而與該國政府不時齟齬,這些地區若成為獨立實體,通常也只有俄羅斯會承認他們,其命運可以說完全取決於莫斯科,幾乎無法獨自生存。對莫斯科來說,這些地區的脆弱性實際上反而有加分作用,因為這使它們與俄羅斯的關係更緊密,也能替俄國繼續存在於當地找藉口。
2.俄羅斯要建立「後蘇聯橋頭堡」
在承認烏克蘭頓巴斯的2個「共和國」時,莫斯科就連友好和互助條約,都和當年與喬治亞的南奧塞提亞及阿布哈茲有驚人雷同,莫斯科承諾將提供財政和後勤援助,但歸根究底,這些地區都只是俄羅斯實現戰略目標的工具,將它們當成後蘇聯空間的橋頭堡,藉此控制地緣局勢。
3.歐洲人的無感
對歐洲人民來說,這些前蘇聯地區不論在政治、經濟還是文化上都有很大不同,甚至不認為它們屬於傳統定義上的歐洲,所以制裁力度一直都不怎麼強,無法遏止類似事件一再發生。
以上這些例子清楚表明,俄羅斯的言論並不可信,嘴上說已經撤軍,卻有能力在短時間內發動突襲。而從時間軸看來,蒲亭不怎麼遵守國際法已不是新鮮事,他可能還比較關心俄羅斯國民,以及他的行為在國內的評價,儘管蒲亭政權具有專制性質,但運用體面藉口和國家宣傳機器,來修飾侵略目的仍是相當重要的。自局勢開始升溫以來,莫斯科始終否認有任何入侵烏克蘭的意圖,俄羅斯媒體則一直專注於將西方國家,特別是美國和英國描繪成偏執的、歪曲現實的「戰爭販子」,構陷俄羅斯為侵略者,事實上受到北大西洋公約組織(NATO, 簡稱北約)東擴威脅的是莫斯科才對。
話說到這,北約的持續擴張,確實讓俄羅斯相當不悅,畢竟北約成立的目的,是為與蘇聯為首的東歐集團(華沙公約組織)對抗,蘇聯解體後,華沙公約組織也宣告解散、不復存在,北約成為1個地區性防衛協作組織,重要性和定位都不若冷戰時明確,北約東擴一事也被蒲亭視為無事找事,特別他一直以蘇聯解體為恥。
在承認烏東2共和國獨立時,蒲亭也發表了意味深長的演說,聲稱現代烏克蘭是由俄羅斯創造的,烏克蘭東部是古俄羅斯領土,自古以來烏克蘭就是俄羅斯歷史、文化與精神世界「不可分割的一部分」,烏克蘭人民與俄羅斯人民流著相同的血,而如今的烏克蘭則是1917年共產革命後由俄羅斯人創立的,更精確地說,是由布爾什維克黨的共產俄國所建立的。
現在,莫斯科再次通過暴力違反國際法,並為入侵準備藉口,這表明它無意以微薄、毫無收穫的方式離開。2008年時,西方都未能應對俄羅斯的威脅,2014年時狀況也沒有好到哪去;今天,俄羅斯軍隊已兵分多路、陸空夾擊烏克蘭,戰鼓已然敲響,如果西方真的要實施所謂「最嚴厲」的制裁,那真的動作要快,否則只會為俄羅斯製造全面入侵的藉口,威懾莫斯科很快將為時已晚。