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但安華的從政之路,成也馬哈迪、敗也馬哈迪,兩人在征途上相互糾纏了一輩子。曾經,安華和馬哈迪「情同父子」。他在1982年獲馬哈迪邀請加入巫統,之後的16年在政壇平步青雲,曾任文化、青年及體育部長、農業部長、教育部長、財政部長等政府要職,並官拜副首相。他被視為馬哈迪的接班人,1997年馬哈迪休假時,曾委任安華為代首相,顯見他對安華的信任與看重,安華也被西方國家看好是「未來最重要的亞洲領袖之一」。可以說,安華當時距離首相大位僅一步之遙。
但誰也想不到,亞洲金融風暴不僅衝擊了經濟,也重創馬哈迪與安華的關係。1997年金融危機時,安華是大馬副首相及財政部長,當時他提出一系列緊縮政策,削減政府開支18%,並且要求部長減薪和展延大型計劃。然而,大型計劃是馬哈迪執政的基石,馬哈迪直接否決了安華的提議,此舉被視為兩人走向不合的開始。兩人的關係在1998年正式破裂,當年9月1日馬哈迪公開要求安華辭職,但辭職信遭安華撕毀,當天安華所有政府職務遭到拔除,9月3日被開除巫統黨籍,9月20日安華被以雞姦、貪污等多項罪名遭到逮捕。1999年4月,安華因雞姦罪被判坐牢9年,同年6月瀆職罪名成立,被判6年監禁。
2004年安華出獄,2008年以反對黨領袖之姿重返政壇,命運之神再度捉弄了安華。2008年7月,安華前助理賽夫稱遭安華雞姦,即使安華一再否認,但上訴後,2015年仍遭法院判決有罪,需立刻入獄5年。對此,國際人權觀察組織表示:「這場審判單純只是為了把安華逐出政壇,這是馬來西亞司法史上黑暗的一天。」當時的安華已67歲,入獄5年等於是宣告他的政治生命告終。
但安華果然是政壇不死鳥,2017年仍在服刑的他成為希望聯盟實質領袖,他的宿敵馬哈迪也加入希盟,兩人再度成為盟友,隔年希盟在大選獲勝,安華隨後獲得特赦,馬哈迪承諾只做兩年首相,就會把位子交棒給安華。不過,兩年後馬哈迪食言了,他突然退出希盟,並明確表態不會支持安華擔任首相,馬哈迪的出走導致政府垮台,安華的首相夢再度破碎。
2022年大選,安華帶領希望聯盟打出漂亮的一仗,外界認為,這是安華拜相最後一役,也是安華第3次鎖定首相大位,前兩次都因馬哈迪背刺失敗,這次安華勢在必得,畢竟他已75歲。在馬來西亞選民結構改變、年輕人意識抬頭的情況下,年紀已長的安華帶領希盟的時間不會太長。這次,安華不願退讓,選後他一再對媒體強調:「我是唯一首相人選。」從46歲擔任副首相,到75歲登上首相大位,這條路安華走了快30年,未來大馬是否能在安華首相的領導下再創高峰,外界拭目以待。