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儘管中國倉促放寬防疫政策並且開放國境，造成境內確診案例飆升，連帶引發各國擔憂新一波疫情，但傳染病學專家對於XBB.1.5變異株的擔憂也持續增加。紐約郵報報導指出，如今自紐約州到緬因州，逾七成以上的確診案例為XBB.1.5。明尼蘇達大學傳染病專家奧斯特霍姆（Michael Osterholm）表示，當前世界所面臨最糟糕的新冠變異株可能就是XBB.1.5。
XBB是來自Omicron亞變異株BA.2分支，在2022年8月時於印度首次被發現，之後便迅速傳播，很快的入侵馬來西亞以及新加坡，並且一舉成為主要流行病毒株。XBB變異株在後續逐漸演變成2個亞分支，包括XBB.1和XBB.1.5。
感染XBB毒株的患者最主要出現症狀有呼吸困難、頭痛、喉嚨痛、鼻塞、全身疼痛、疲勞以及發燒，與其他Omicron變異株相似。研究指出，雖然XBB致病力並未明顯增強，但XBB.1.5與同系其他病毒株不同，多了一個關鍵突變F486P，能更容易與人體細胞結合，其免疫逃脫能力也更高。
美國傳染病學家佛奇11月曾指出，以最初變異株和亞型變異株BA.4、BA.5為預防目標的更新版疫苗追加劑，對XBB仍具「一些防護力，但沒有最佳防護效果」。美國CDC也呼籲大眾應戴好口罩保護自己。
