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根據《路透社》報導,兩位探險家利用無人機拍下巴塔蓋卡坑的最新狀況,明顯可以看見巴塔蓋卡坑的塌陷擴大。當地居民兼探險家史特魯奇科夫(Erel Struchkov)表示,能夠感覺到巴塔蓋卡坑正在變大,永凍土研究員尼塔納納耶夫(Nikita Tananayev)則表示,不確定巴塔蓋卡坑擴張的確切速度為何。
塔納納耶夫指出,塌陷的凍土坑或許能夠吸引遊客,但這是全球氣候危機令人擔憂的徵兆,隨著全球暖化,人們將看到越來越多塌陷的凍土坑,且這些凍土坑底下的土地,含有大量有機碳等溫室氣體,隨著永凍土融化,有機碳被釋放到大氣中,又將進一步加劇全球暖化,形成一種惡性循環。
而塌陷的凍土坑對當地居民的生活也成為威脅,地層下陷造成道路彎曲、房屋龜裂、地下管線中斷,近年越演越烈的野火季,也讓西伯利亞遠東的凍土區融化加快。
凍土是指溫度保持在0℃以下,發生凍結現象的土壤或岩層,可分為短時凍土、季節性凍土,以及永凍土。一般只要持續兩年以上的凍土就被稱作永凍土,約佔全球陸地面積的25%。永凍土並非永遠結凍,如果土層吸熱量比散熱量多,凍土就會逐漸融化,導致凍土層出現不穩定,並最終像巴塔蓋卡坑一樣塌陷。
永凍土雖約佔全球陸地面積的25%,但廣泛分佈在高緯度或高海拔地區,和一般人類活動範圍不重疊,人們過去對於凍土也比較不重視。但隨著全球暖化,凍土消融越來越受到關注,如同北極海面融冰一樣,凍土消融既是全球氣溫升高的跡象,同時又會釋放出溫室氣體進一步加劇全球暖化,因此特別受到專家重視。