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不過相比易建聯在姚明退役後的首次國際大賽，就狂砍全場25分16籃板6阻攻，罰球命中準絕殺，帶領球隊以70:69、1分險勝約旦，拿下2011年亞錦賽冠軍，並取得倫敦奧運會門票，周琦在國家隊後續的發展卻遠遠沒能達到期望。
先是防守態度問題遭人詬病，然後是惡名昭彰的2019世界盃發球失誤、導致球隊慘遭波蘭逆轉，原本期待他能接下姚明和易建聯傳下來的火炬，成為另一名內線核心。但如今看起來他恐怕很難達到那個高度，而且還有逐漸藍領化的趨勢。
這幾年周琦在CBA的新聞更多是他和新疆隊場外合約的問題，之後雖一度前往大洋洲NBL聯賽的鳳凰隊效力，但似乎也沒有太多成長，重返NBA失敗，個人成長似乎停滯了。
今年世界盃，中國首戰慘敗給強敵塞爾維亞，雖然兩隊實力本來就有差距，但周琦全場只有12分5籃板進帳，進攻端全都依賴隊友助攻；第二戰輸南蘇丹，他上場27分鐘，5投2中，僅有10分3籃板，甚至還罰球「麵包」。這些表現顯然和易建聯過去給予中國的那種安定感有所差別。
易建聯如今正式退役，中國男籃未來的路在何方？若「大魔王」周琦扛不了那面旗，誰又將來接下火炬呢？中國隊等的到那個時候嗎？
