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美國「國家廣播公司新聞網」(NBC News)報導,奧斯汀在加護病房待了4天,迄今仍在普通病房。
奧斯汀在聲明中表示:「我承認,原本我能做得更好,讓民眾獲悉適當資訊。我會盡力做得更好。」
他說自己「很快就會返回五角大樓」,並感謝醫護人員的照顧。
奧斯汀表示:「但我想說,這是我的醫療程序,我對是否公開披露的決定要負起全部責任。」
奧斯汀住院期間,正值中東緊張局勢加劇,除了以色列與哈瑪斯戰爭、伊朗支持的葉門部隊攻擊航道,伊拉克和敘利亞的其他部隊則以火箭和無人機攻擊美軍。
新聞網站Politico等媒體率先披露奧斯汀住院3天後,白宮國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)和其他白宮高級官員才獲悉他住院一事,蘇利文隨即通知拜登。
報導還說,國會是在國防部昨晚發布公開聲明前15分鐘,才知道奧斯汀住院的消息。
參議院軍事委員會委員、共和黨籍聯邦參議員柯頓(Tom Cotton)要求奧斯汀解釋延遲通報的原因。
科頓在聲明中說:「在總統與軍人之間的指揮鏈中,國防部長是關鍵一環,包括核指揮鏈,必須在幾分鐘內做出最重要的決定。倘若相關報導為真,這種令人震驚的崩潰,必將導致嚴重後果。」(譯者:鄭詩韻/核稿:劉文瑜)1130107