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這名白宮官員對外透露了拜登的態度,但對於白宮是否知道奧斯汀自元旦以來便沒有意識入住病院時,這名要求匿名的官員回答,他對此一無所知。報導稱,除了拜登被蒙在鼓裡外,就連奧斯汀的副手、國防部副部長希克斯(Kathleen Hicks)也一直要到1月4日才得知直屬上司住院了。
美國國防部發言人賴德在7日指出,奧斯汀在1日因劇烈疼痛入住馬里蘭州的軍方醫院,對於自己住院卻未即時通知一事,奧斯汀坦承有所不當,願承擔一切責任。不過有知情人士表示,拜登和奧斯汀私下的關係相當密切,會為這場騷動失去工作的恐怕不是美國國防部長奧斯汀,而是五角大廈的1名高級助手。
美國國防部長的地位在美國軍事系統中僅次於美國總統,而國防部長的職責是立刻對任何國家安全危機做出回應。美國前國防部長艾思伯(Mark Esper)表示,他理解奧斯汀可能有隱私方面的考量,但批評五角大廈對1名高級別國安官員的健康狀況缺乏透明度,直言:「這是很重要的問題,這是一個非常重要的位置(國防部長),因此人們想知道是否始終有穩定的手在掌控方向盤。」