近期前日本職業棒球讀賣巨人隊王牌、現任美國職業棒球大聯盟(Major League Baseball)巴爾的摩金鷹隊投手菅野智之,在接受日本媒體訪問時,再次感謝了我國前紐約洋基明星投手王建民,提及了自己在浪人時期受他照顧、並且從他身上學到了一些投球技巧,對此王建民過去接受台灣媒體專訪時,也坦言教過菅野智之伸卡球和「一縫線速球」的握法。那麼「一縫線速球」到底是什麼樣的球種?下文就為讀者來介紹一下。

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一縫線速球是什麼?接近打者手肘時會改變方向

根據菅野智之自己在電視節目上的說法,所謂「一縫線速球」,就是因為它在被投出後,看起來只有一條縫線而得名,「球受到獨特空氣阻力影響,在接近打者的手肘時會突然改變方向。同時藉由淺握和深握的不同握法,可以產生球速和軌跡的變化,目前這已成為菅野個人的招牌特色球種。

菅野智之2013年投出13勝6敗,防禦率3.12的成績,當時他就將此歸功給一縫線速球,直言若是無此球種,自己這一年肯定會投得很艱難。之後他就說出自己之所以學會這種球種,真的要感謝自己還是浪人時,王建民對他的傾囊相授。

根據王建民自己的口述,兩人藉由彼此都熟的日本防護員而認識,當時自己交給菅野智之伸卡球的握法、投球時的想法,另外也特別提到,「如果二縫線速球投不太出來,另一個辦法就是用一縫線速球。」就是這一句話,給了菅野靈感,後續再摸索出適合自己的投法。

「一縫線速球」為何刁鑽? SSW是關鍵

如今一縫線速球已經是許多大聯盟投手會放進武器庫的球種,在2021年球季前,聖路易紅雀隊投手Adam Wainwright開始更深入研究數據分析後,與投手教練Mike Maddux及球隊投球策略師Dusty Blake合作,希望增加球路的垂直變化。他們將傳統投手教練的經驗與數據分析結合。最終讓在該季Wainwright加入了一顆「一縫線伸卡球」(one-seam sinker),進一步提升對打者的壓制力。

Wainwright在Podcast《Toeing the Slab》中提到,一縫線伸卡球讓他在速球的搭配上更加靈活。他能夠更自信地連續使用四縫線速球(four-seamer)、卡特球(cutter)和一縫線伸卡球,因為這三種球路的移動方式都不同,讓打者更難掌握出棒時機,儘管他的速球均速並不算快。然而,Baseball Savant的數據顯示,Wainwright在2021年伸卡球的垂直變化幅度相較2019年有所減少,與他的四縫線速球變化接近。不過,無論是心理因素還是真實效果的提升,Wainwright在2021年投出861顆伸卡球,卻未曾被敲出全壘打,顯示這顆球確實對他有幫助。

近年來,一縫線伸卡球逐漸受到更多投手的關注,包括巴爾迪摩金鶯隊投手Dillon Tate與德州遊騎兵投手Taylor Hearn等人,試圖藉此增加滾地球比例。然而,這種握法早在Mel Stottlemyre擔任紐約洋基投手教練時便已經存在,他曾將這種握法傳授給David Cone。雖然沒有明確證據顯示Stottlemyre本人在球員時期使用這種握法,但他的伸卡球曾是聯盟頂尖,外界推測他可能也曾經使用過類似的投球方式。

這些依照不同投手的投球習慣會有不同的軌跡,大部分都有明顯向手臂側向移動(arm-side run)的情況,並且能與滑球(slider)形成不錯的搭配,讓打者很難去抓時機和球路。

會出現的這樣的情況,是因為一種物理現象——「縫線偏移尾流效應」(seam-shifted wake, SSW)。這種效應發生在投手釋放球時,縫線排列方式影響空氣流動,使球的移動方向與旋轉軌跡不一致,進而產生不可預測的變化。一些投手甚至嘗試調整握球方式。不過,並非所有一縫線或特殊握法的伸卡球都能產生SSW效應,這還與投手的釋放角度和手臂位置有關。

▲Adam Wainwright。(圖/美聯社/達志影像)
▲Adam Wainwright在2021年球季前,將「一縫線伸卡球」(one-seam sinker)放進自己的武器庫中。(圖/美聯社/達志影像)
速球的進化與多樣性

隨著棒球科學的發展,投手的球種也不斷細化,讓速球變得不只是「直球」而已。從四縫線速球的純直球型態,到二縫線速球的微妙變化,再到一縫線速球的特殊旋轉模式,每種速球都有其獨特性,也為投手提供更多策略選擇。

⚾四縫線速球(Four-Seam Fastball):直球的標準型態

四縫線速球就是所謂的「直球」。投手將食指與中指垂直放在棒球縫線上,以最直接的方式揮臂投球,使球沿著最純粹的軌跡進入捕手手套。

雖然肘部與手腕的使用方式會影響投球效果,但通常來說,轉速越高的四縫線速球會讓打者感覺球在手邊「上飄」。全盛時期的藤川球兒投出的「火球直球」,就是四縫線速球的代表之一。

▲日本傳奇「火球男」藤川球兒。(圖/美聯社資料照片/達志影像)
▲四縫線速球就是所謂的「直球」。全盛時期的藤川球兒投出的「火球直球」,就是代表之一。(圖/美聯社資料照片/達志影像)
⚾二縫線速球(Two-Seam Fastball):微妙變化的速球

二縫線速球的握法是讓食指與中指沿著棒球的縫線放置。由於相較於四縫線速球,它所受到的空氣阻力較小,因此在接近本壘時會產生微妙的變化。在WBC等國際賽事中,許多被稱為「在打者手邊移動的球」其實就是二縫線速球。

不過,因為每位投手的握球方式、手指施力點不同,二縫線速球的變化方式也有很大的差異。例如:黑田博樹常使用的二縫線速球,是將食指放在縫線上,而中指則放在兩條縫線之間,使其變化類似側投快速球。當這顆球投向左打者內角時,會從壞球進入好球帶,形成所謂的「Front Door」變化。

山崎康晃的二縫線速球則是將手指張開,使球的下墜幅度更大,類似指叉球(forkball)的變化。

▲黑田博樹此役主投8局無失分,完美詮釋強投本色。(圖/資料照 取材自《web Sportiva》)
▲黑田博樹常使用的二縫線速球,是將食指放在縫線上,而中指則放在兩條縫線之間,使其變化類似側投快速球。(圖/資料照 取材自《web Sportiva》)
⚾一縫線速球(One-Seam Fastball):特殊旋轉模式

前述的四縫線與二縫線速球,是依照球在飛行過程中縫線通過視野的次數來分類,但一縫線速球則是指讓打者從正面看過去時,只能看到一條縫線的旋轉方式。

這種球路因為達比修有使用而受到關注。與二縫線速球相似,一縫線速球的握法因投手不同而有所差異,通常會在接近打者時產生細微的變化。

菅野智之的握法是讓球的縫線剛好從食指與中指之間穿過,並且讓拇指穩固地貼住縫線他這樣的握球方式,讓球在飛行過程中產生微妙變化,使打者更難以預測球路。

▲菅野智之接受日本媒體專訪,談及赴美挑戰大聯盟的決心,也特別提到台灣名將王建民與日本傳奇投手黑田博樹對自己職業生涯的重要影響。(圖/美聯社/達志影像)
▲菅野智之的一縫線速球握法是讓球的縫線剛好從食指與中指之間穿過,並且讓拇指穩固地貼住縫線。(圖/美聯社/達志影像)