影／棘冠海星大爆發！專家示警：東沙環礁珊瑚恐在2年內被吃光

從2010年澎湖西吉島和2021年在南沙太平島的棘冠海星大爆發後，台灣學界發現，目前在東沙環礁國家公園，正面臨棘冠海星大爆發帶來的衝擊，大量健康石珊瑚被啃食，台灣珊瑚礁學會今日表示，預估未來兩年，位於東沙環礁海域的石珊瑚將被棘冠海星啃噬完畢，呼籲政府應積極正視問題。

台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修表示，目前在東沙環礁國家公園，數量龐大的棘冠海星，正在啃食著大量石珊瑚，情況如陸地上的蝗蟲過境，死亡的石珊瑚如同，過去珊瑚大白化的場景令人怵目驚心。因此2024年8月18日國家公園署海管處，號召潛水志工成立「東沙突擊隊」進行移除棘冠海星的 工作。

透過潛水志工的努力，2024年共移除1萬3976隻，但是棘冠海星的成長速度遠超過預期，今年初大量棘冠海星集結成約1.6公里的區域，而且持續在海底推進，儘管潛水志工於3月底至4月底，已經移除3萬3748隻棘冠海星，但是棘冠海星所經之處，所有健康的石珊瑚都被吃光，鄭明修形容，慘況宛如海底森林大火，正在野火燎原，損失難以估計。

鄭明修指出雖然潛水志工移除作業仍持續進行中，但已經不是單一國家公園管理處人力和物力所能面對，他進一步說明，1隻40公分成熟棘冠海星，可在1年內釋出約3億顆卵，只要有1%幼生活存率，數量就很驚人。他也以關島為例指出，1967年關島發生棘冠海星大爆發，其中珊瑚礁有38公里珊瑚被棘冠海星啃食，海星每個月擴展1公里，到1969年底2年半內全島活珊瑚被吃光；他預估，東沙石珊瑚可能也是2年就被啃食乾淨。

目前除了高溫會對珊瑚造成白化威脅外，根據澳洲針對大堡礁的長期研究也顯示，颱風、棘冠海星也是珊瑚殺手之一。鄭明修呼籲，台灣周邊珊瑚礁海域已陸續發現棘冠海星，包含後壁湖、潮境、綠島等，政府應正視問題，並透過教育等讓民眾瞭解珊瑚礁生態正面臨的威脅，甚至對於漁業資源都可能受到影響，若不積極處理，恐再擴散至其他周邊國家，呼籲政府應重視東沙環礁棘冠海星現況，降低棘冠海星為我國海域造成的衝擊。