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4位志願者在長達1年的模擬任務中,將只能靠著太空食物維生,也會讓他們試著在阿爾法火星山丘自行種植植物。且NASA還會設計各類任務,像是設備故障、與地球通訊中斷、維生資源短缺等可能在火星真實會遇到的狀況,藉此觀察太空人會如何應對。而在一般太空任務中會進行的項目,像是太空行走、科學研究、與總部通訊等等,也都會模擬進行。
顯然這是項相當高難度的任務,因此對於志願者的挑選條件也是相當嚴格,NASA開出的要求包括「年齡在30至55歲之間;身體健康、不抽菸、態度積極進取;精通英語的美國公民或永久居民;擁有工程、數學或生物、物理或電機科學等領域的碩士學位;或至少擁有1千小時的飛機駕駛經驗」。
對此,退役太空人哈德菲爾德(Chris Hadfield)指出,俄羅斯之前已經進行過類似的「模擬火星生活」任務,但最終並不是太成功,因為這實驗比想像中更困難。哈德菲爾德認為,志願者的態度是關鍵,必須夠獨立堅強。哈德菲爾德強調,遠離正常的生活1年,「其實也是一種難以置信的自由」。(編輯:倪浩軒)