遊戲時光部屋／對馬戰鬼28年前的「精神續作」？《弁慶外傳沙之章》

標題當然是個玩笑話，不過如果從同樣以「鎌倉時代的日本」、「忽必烈汗治下的元帝國」，以及「元日戰爭」為歷史背景的觀點來看，也許《對馬戰鬼》還真會令人想起28年前在SFC上推出的這款《弁慶外傳沙之章》；至少，筆者就是這少數人當中的一個。

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回到1992年底，這一年接續《勇者鬥惡龍V》、《真・女神轉生》的推出，《太空戰士V》也在當年12月6日在SFC上熱鬧發售了。這不僅代表過去FC上人所稱道的「任天堂四大RPG」在超任上全數到位（《薩爾達傳說：眾神三原力》已經在前一年上市），SFC作為FC王朝繼承者的大勢已經底定，也象徵著日系家用主機RPG即將進入黃金時代。

就好像今日的遊戲業界3A大作離不開「開放世界」一般，當時RPG就跟FTG一樣都是足以分庭抗禮的大作保證類型。每一家廠商無論規模大小，有無相關的Know-How，都或多或少推出過角色扮演遊戲，企圖在這個Square與Enix兩強相爭的市場中找到自己的空間。太陽電子（SUNSOFT）發售的《弁慶外傳沙之章》也是這一時期眾多SFC三廠RPG其中之一。而在商業上，《弁慶外傳沙之章》最大膽（或者該說最無謀）的，就是它緊接在《太空戰士V》後發售——事實上只隔了五天。這導致遊戲的能見度從發售日開始就大大打了折扣。

《弁慶外傳沙之章》其實是早先已經在PC-Engine上發售的《弁慶外傳》的續作，但由於兩款作品除了都有知名日本歷史人物「武蔵坊弁慶」作為核心角色（及無法操控的我方NPC）串場之外，在故事、角色上並沒有直接的關聯，因此即使沒有玩過PCE上的前作，也不會對《弁慶外傳沙之章》的遊戲體驗有所影響。

1274年的元日戰爭（文永之役）以蒙古水軍遭到強烈颱風襲擊、不得不狼狽撤退而告終。察覺到颱風是人為的強力法術所招喚的元朝皇帝忽必烈，命令部下「四界將」之一的「咒魂」率領擅長法術戰的屬下潛入日本。幕府將軍時宗得知此事，下令全國的陰陽師、僧侶等法力者緊急集結應對這場法術戰爭。平泉之戰八十餘年後，不死之身的戰鬼「武蔵坊弁慶」也即將從沈眠中甦醒⋯⋯。

與當時儼然已經出現浮濫現象的「中古歐洲、劍與魔法的奇幻世界」RPG不同，《弁慶外傳沙之章》大膽地選擇以鎌倉時代，經歷蒙古侵略後的日本為遊戲舞台。故事背景也融入了頗具有東方特色的法術、咒術、劍術等元素。

即使如今「和風」遊戲已經不再稀有，也已經不是日本遊戲廠商的專利，但在當時，充滿東方要素的《弁慶外傳沙之章》的確非常新奇。能夠選擇主角性別、以漢字自行輸入主角名稱的系統，在當時絕對是獨具一格的設計——儘管主角的性別只對參數成長略有影響，加上結局畫面稍有變化，完全不影響單一主線的劇情發展。

以SFC前期的RPG而言，《弁慶外傳沙之章》儘管題材特殊，但在系統、影音、美術及劇情表現上都十分中規中矩，戰鬥平衡度及系統便利性也不差。對《勇者鬥惡龍》這類古典日系RPG熟悉的玩家都能很快上手。

當然，當時RPG普遍固有的某些問題，例如劇情轉折太過唐突、沒看攻略本的話很容易不知道下一步要前往何處⋯⋯也都在遊戲中有所出現。但這與其說是遊戲本身的缺點，不如說是當時「遊戲科技」就是只發展到這裡，要有更令人滿意的遊戲體驗，還有待時間及經驗的累積。

遊戲後半玩家隊伍會遠征中國大陸，進入元大都，甚至還要將手上的貨幣換匯，儘管對遊戲沒有實質影響，但在當時也是頗新鮮的巧思。

幸好對當時的台灣玩家來說，華泰書店翻版的攻略本可以解決大部分的語言及劇情理解問題，再加上，戰鬥時敵我對峙的畫面以上下分割，玩家可以很具體地掌握隊伍狀況；大量使用漢字的道具、法術及招式名稱，也對同為漢字文化圈的台灣玩家友善許多。迷宮的表現更是大膽地採用了多重捲軸系統，玩家可以在攻略中隨時觀察到下一層的佈局配置，也是相當有企圖心的設計。