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最初「森林城市」鎖定想定居在馬來西亞，必須頻繁往返新加坡和馬來西亞的中國中產階級和富人，不過受到中國嚴打資本外流政策和前總理馬哈地的強烈反對，「森林城市」的入住率極低，巨型購物商場、餐廳內和道路上都空蕩蕩的。
擁有近百萬人訂閱的知識型YouTube頻道兼自媒體《Top Luxury》更批「森林城市」是世界上最無用的五大巨型房地產建案排名的第二名，更稱「森林城市」根本是改良式的殖民統治，在別的國家的領海進行填海造陸，並引入大量中國人入住。
「森林城市」原本預計在2035年全面完工和開放，如果住滿70萬人，預期將有八成人口是中國人。然而《Top Luxury》指出，這是馬來西亞的海洋和土地，但未來會充滿中文標牌，並湧入大量的中國人，儼然是新型態的「殖民式統治」，也讓當地附近居民抗議，馬來西亞前總理馬哈地也指出，這些以外國人為銷售對象的房地產價格極高，以致於大部分的馬來西亞人，尤其是大馬的原住民族群根本負擔不起，擔憂2035年完工時該地會被中國人佔領。
