國衛院最新研究發現，生活孤單不僅會影響情緒與心理健康，還可能在認知功能沒有明顯退化的情形下，悄悄損害語言理解能力，讓大腦出現類似失智初期的神經變化，顯示「孤獨感」可能是早期失智的重要預警因子。
這項研究由國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文與中研院等多家機構共同進行，她表示，研究招募50名平均年齡66歲的健康長者，進行語意分類任務及腦電波監測，觀察其對典型、非典型與錯誤詞彙的理解能力，並特別分析語言理解指標N400腦波反應。
研究結果顯示，孤獨感愈高的長者，面對語意不明確詞彙時，大腦的反應明顯愈混淆，顯示語意辨識能力受損。
黃緒文指出，即便受試者在行為表現方面皆可完成任務，但孤獨感較高者的大腦已出現異常反應，而且神經特徵與失智早期患者相似，這也代表孤獨與失智風險之間明顯有關。
針對研究意義，黃緒文表示，相關發現說明孤獨感會以隱性的方式來損害語言理解能力，一般人難以從日常互動察覺，但晚年的整體認知健康可能已大受影響。
此外，黃緒文說，研究發現對長照、醫護人員也有啟發，因為提供照護者若無法察覺長輩對於語言理解有困難，一直以一般方式溝通，可能就會產生誤解，甚至導致長者社交退縮或加劇心理壓力，形成惡性循環，建議有效溝通應依據孤獨程度及理解能力來調整，例如使用具體語句、視覺提示與重複確認等。
國家高齡研究中心執行長許志成則說，語言是維繫人際關係的核心功能，孤獨感若削弱語言理解，可能使高齡族群在社交中感到隔絕，進一步加速認知退化，團隊未來將持續追蹤孤獨和語言神經功能的變化，並探索有效介入策略。
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研究結果顯示，孤獨感愈高的長者，面對語意不明確詞彙時，大腦的反應明顯愈混淆，顯示語意辨識能力受損。
黃緒文指出，即便受試者在行為表現方面皆可完成任務，但孤獨感較高者的大腦已出現異常反應，而且神經特徵與失智早期患者相似，這也代表孤獨與失智風險之間明顯有關。
針對研究意義，黃緒文表示，相關發現說明孤獨感會以隱性的方式來損害語言理解能力，一般人難以從日常互動察覺，但晚年的整體認知健康可能已大受影響。
此外，黃緒文說，研究發現對長照、醫護人員也有啟發，因為提供照護者若無法察覺長輩對於語言理解有困難，一直以一般方式溝通，可能就會產生誤解，甚至導致長者社交退縮或加劇心理壓力，形成惡性循環，建議有效溝通應依據孤獨程度及理解能力來調整，例如使用具體語句、視覺提示與重複確認等。
國家高齡研究中心執行長許志成則說，語言是維繫人際關係的核心功能，孤獨感若削弱語言理解，可能使高齡族群在社交中感到隔絕，進一步加速認知退化，團隊未來將持續追蹤孤獨和語言神經功能的變化，並探索有效介入策略。