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My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt
— Michael Schade （@sch） December 9, 2019
綜合當地媒體和英媒報導，火山爆發時島上共有 47 名遊客，這些人來自各個國家，包括澳洲、美國、英國等，以及紐西蘭本地嚮導。在火山爆發後，紐西蘭當局派遣多架直升機，將收到燒燙傷的傷者載往醫院，並將死者遺體運回紐西蘭本島，而其中 3 名傷勢較輕的遊客已經出院。
目前島上仍然飄出陣陣白煙，紐西蘭警方發言人博德（ Bruce Bird ）表示，白島的緊急狀態尚未解除，在確認人員可以安全執行任務以前不會貿然登島。紐西蘭地質專家表示，此次白鳥火山的運動相對短暫但激烈，但噴發造成的濃煙仍相當可觀，白煙蔓延至少三公里。
▲火山爆發的白島位於紐西蘭北部，是當地知名的觀光景點。（圖／翻攝自《紐約時報》）對於毫無徵兆的噴發，地質學家解釋道，自 1769 年發現白島，有紀錄以來該島的火山運動從未停止，不斷飄出白煙，而該島的岩漿層相對較淺，使得地下水沸騰，並儲存於岩石的縫隙中，只要一點地層運動或是火山湖泊水位變化，就會讓這些奔騰的氣體和沸水噴出。這樣的災難幾乎無法預測，這也是為什麼造成遊客嚴重傷亡的主因。
地質專家表示，地熱所產生的水蒸氣膨脹速度可以達到超音速，體積可以達到原始狀態的 1700 倍，而伴隨著噴射的還有熱石塊和灰燼，這些炙熱的物質隨著蒸氣形成颶風般的氣流，會對生物呼吸道造成致命性的傷害。根據過去的研究紀錄，噴發的能量強大到足以及碎岩石，有些碎石甚至被噴射到數公里之外。
預測水蒸氣爆發對當局來說，是個巨大的挑戰，因為這非常難以偵測，目前儀器只能在噴發的前幾秒至數分鐘偵測到地質運動，並且發布警告。地質專家表示，目前他們只能期盼從此事件汲取經驗，設立熱流追蹤系統，偵測潛在的蒸汽和液體壓力，預防下次災難發生。
▲白島自 1769 年庫克船長發現紐西蘭以來，就一直飄著白煙。（圖／美聯社／達志影像）