白沙屯媽祖進香路線隨機！他問「頭旗車怎知開去哪」　香燈腳笑了

苗栗白沙屯拱天宮媽祖10天9夜徒步進香行程，今（4）日進入第三天行程，粉紅超跑已經完成北港進香，已經啟程北返。超過33萬香燈腳仍緊緊跟隨媽祖腳步，沿路鄉親還在熱情賣力發送結緣品。不過就有新手信眾好奇「頭旗車是怎麼知道媽祖想要走哪？」而貼文曝光後，許多香燈腳笑著解答：「很常發生」。

白沙屯媽祖進香沒固定路線！頭旗車常常被放生

今（4）日有剛加入的信眾在白沙屯媽祖社團中好奇發問：「媽祖神轎是無固定路線的，那頭旗車是怎麼知道要去哪一條路？」問題一曝光後立刻吸引大批香燈腳熱烈討論，綜觀許多資深香燈腳的解答，「頭旗車常被放生啊」、「頭旗車若是遇到媽祖婆轉向別的道路，頭旗車不能回頭，只能往前開，再找路開到媽祖婆行進路線的前面」、「頭旗常被放生呀，可見你還沒參與過」。

隨後更有許多香燈腳分享親身經歷，「參加了12年進香，沒有一次猜對路線，在地人也是猜不準，騎機車還追不上媽祖婆」、「我在土庫也遇到旗車..，結果GPS在元長..只好追去元長會合的」、「昨天麥寮的時候頭旗車走61，媽祖走17」、「昨天去元長鄉就真的看到頭旗經過很久媽祖都不來，原來媽祖神轎走外環道」。

放頭旗、頭旗車是什麼意思？媽祖的先鋒頭陣軍常常被放生

事實上，「放頭旗」是白沙屯媽祖進香活動即將展開的重要儀式，進香前3天舉行放頭旗儀式，由拱天宮主委與值年爐主執頭旗向媽祖行禮祭拜，請出頭旗后，交由負責人員將之固定於廟前龍柱上，供信眾參拜，隨後進行為期3天的「開旗犒軍」儀式，進香序幕。

苗栗縣政府文化觀光局也指出，白沙屯媽祖的頭旗上繡有「白沙屯拱天宮天上聖母」大字，旗桿頂配置方天畫戟，既可指揮有形的進香隊伍，又代表著無形的兵馬，具除煞、開路功能，因其陽剛性質執旗者均為男性。

頭旗又稱為先鋒旗，在整個進香隊伍的前方打頭陣，秉持著「只前進不後退」的原則。雖然頭旗組皆熟知進香路途概況，但因白沙屯媽祖路徑不固定，當後方載著媽祖的神轎與頭旗組走岔，不能原路後退的頭旗組，便只能向前繞路或另尋方式與神轎會合，成為白沙屯媽祖頭旗行進的特色。