中國傳出正打破長年禁令,計劃首度輸出稀土加工技術,與馬來西亞合資設立煉製廠,以換取當地豐富但尚未開發的稀土資源。這場合作不僅挑戰澳洲萊納斯的地位,也可能重塑全球稀土供應鏈,讓馬國躍升為新戰略要角。

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根據《路透社》報導,中國願以技術換取馬國境內尚未開發的稀土礦藏,藉此削弱澳洲萊納斯公司(Lynas Rare Earths)在馬來西亞彭亨州廠房的優勢。不過,雙方談判仍屬敏感階段,馬國自然資源部與貿工部未予回應,中國國務院新聞辦也因國慶假期暫無評論。

根據知情人士表示,該計劃面臨幾個障礙,中國擔憂馬國能否提供穩定原料,馬來西亞則顧慮開採審批程序繁複,且開礦恐對環境造成衝擊。馬來西亞政府已表態,不允許在永久森林與集水區等敏感區域進行稀土開採。

全球製造業近年對稀土依賴更深,中國今年針對部分中重稀土實施出口管制,導致汽車與磁材產業延誤生產,凸顯供應鏈風險。馬來西亞雖估算擁有約1610萬公噸稀土蘊藏,但缺乏分離與冶煉技術,目前也禁止原礦出口,以避免資源外流。唯一例外是2022年的試驗計畫,用於建立國家級規範。

上世紀80至90年代,霹靂州布吉特美拉的亞洲稀土公司因廢料處理不當引發環境污染和健康風險,最終於1994年關閉,留下深刻陰影。如今,馬來西亞政府提出「從礦山到磁體」的產業願景,意在將中下游產業鏈留在本地,並加強環境標準。

澳洲萊納斯公司今年5月與馬國吉蘭丹州簽約,將供應混合稀土碳酸鹽,被視為推動當地產業鏈的嘗試。若中馬合作煉廠落地,預期可同時處理輕稀土與重稀土,後者在新能源與軍工產業中更為關鍵,但全球供應不足,需求不斷上升。

這場合作若能突破環境疑慮與政策障礙,將可能改變馬來西亞在全球稀土版圖的地位,也意味中國願意用技術分享換取資源進入權。對馬來西亞而言,如何平衡產業發展與環境保護,將是能否成功承接這場戰略機會的關鍵。