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問題是，熱水汆燙過的蔬菜，口感不再清脆，減鉀效果也不良。黃明發表示，台灣慢性腎臟病患者多，既然岳母有此困擾，一般腎病患者也會有相同問題。為此，他毅然轉換跑道，丟下藥局生意報考中興大學植病系博士班，投入研發適合慢性腎臟病患者食用的蔬果。
▲智耕創新公司執行長黃明發投入低鉀蔬菜研究有成，獲頒創新研究獎。（圖／金武鳳攝，2019.11.14）前後3年，黃明發從介質、養液及栽種方法著手研究。他開發出適合蔬菜生長，又能達到低鉀目的的養液配方，引用以色列的滴灌系統，每天定時定量噴灑養液。為了杜絕汙染，他在新社闢建了300坪的溫室，採用「離地栽種法」，把蔬菜種在架子上，可杜絕蟲害，不用農藥，不僅隔離了病原菌、減少來自土壤的汙染，也達到可以生食標準，創新栽種法獲得專利。
▲由藥師黃明發研究成功的低鉀蔬菜，已進入中部各大醫院供應，造福腎臟病患者（圖／金武鳳攝，2019.11.14）黃明發表示，低鉀蔬菜研發已多次獲獎，2017年12月代表中興大學參與創新創業獎比賽，獲農業生技組銅獎及最佳人氣獎。隔年再代表中興大學參與科技部萌芽計畫，並獲得250萬元補助，讓低鉀蔬菜有資金可以大量生產。13日再獲經濟部中小企業頒發創新研究獎肯定。
今年5月低鉀蔬菜正式量產，目前栽種小白菜、青江菜、油菜、小松葉、萵苣等5種蔬菜，玉女小番茄還在試種中。黃明發也為低鉀蔬菜打出「腎食堂」品牌，已在中部多家醫院和中興大學實習商店販售，「腎食堂」低鉀蔬菜，經檢測含鉀量僅一般蔬菜4成，腎臟病患者不用汆燙即可食用，造福很多腎臟病患者。
