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1969年8月，曼森與他的狂熱追隨者組成「曼森家族」，殘殺9人，甚至在謀殺過後用被害者的血留下「去死吧，豬們」、「起義」等神秘訊息。
其中最出名的為莎朗塔特殺人案，著名導演羅曼波蘭斯基之妻，同時也是女演員的莎朗塔特在自宅舉辦周末派對時，連同肚中8個月的胎兒被活活勒死。其他4位與會朋友也難逃一劫，都死的血肉模糊、面目全非。1971曼森被判處死刑，1972年加州最高法院暫停死刑，曼森自動被減為終身監禁。
據監獄官員透露，曼森在科克倫州立監獄服刑頻頻違反規定，包括持有手機以及自治武器，高達數百次。服刑期間申請過12次假釋，均被駁回，原定下一場假釋聽證會將於2027年舉行。2014年甚至有26歲的女粉絲阿芙頓波頓（Afton Burton）要跟當年80歲的曼森結婚。
曼森信仰自己所創的「Helter Skelter」，靈感來自於披頭四的同名歌曲，根據曼森自述，他認為他所犯下的謀殺案可以促成一場種族戰爭。爾後「Helter Skelter」一詞也被負責曼森案的檢察官文森特布格里奧西（Vincent Bugliosi）做為他撰寫關於曼森殺人案一書的標題，銷售量高達700萬冊。
▲知名音樂人「瑪麗蓮曼森」一名是揉合瑪麗蓮夢露以及殺人犯查爾斯曼森，兩人名字而成。（圖／達志影像／美聯社）
犯案前的曼森是一名歌手兼作詞人，包括槍與玫瑰、瑪麗蓮曼森等藝術家都引用過他的歌曲。「瑪麗蓮曼森（Marilyn Manson）」此名甚至是來自於殺人魔查爾斯曼森（Charles Manson）的啟發。
