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卡爾文森號是尼米茲級（ Nimitz Class ）航空母艦中的第 3 艘艦。船長 332.84 公尺、寬 76.81 公尺、高 12.5 公尺，承載近 6000 名船員，可運載90架艦載機，包括 F/A-18E/F 超級大黃蜂戰機，E-2D 預警機、EA-18G 咆哮者電子戰機、MH-60R 海鷹反潛直升機等
在訪問越南前，卡爾文森號已經先在南海巡航，被視為向中國大陸示威，展現美國威懾力量。美國前海軍上將柯比（John Kirby）指出，越南擔心中國大陸在南海的擴張，近年來一直想要與美國改善關係，因此在經過多個月磋商後，批准美軍航艦訪問。
卡爾文森號選擇停靠峴港，而非過去外國軍艦經常停靠的金蘭灣，也有獨特歷史意涵，1965 年 3 月，3,500 名美軍陸戰隊員從位於越南中部的峴港登陸，投入越南戰爭；1973 年 1 月美國與北越達成停戰協議後，美軍部隊在 3 月從峴港機場舉行降旗典禮，搭機撤離越南。
