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過去癌症常見的治療方式包括開刀、化療、放療等,但各有盲點及其限制。以傳統的放療來說,病患約需耗時多周甚至多月、一般需要照射30次左右才完成一個療程,且正常組織也會因接受到輻射劑量而產生放療副作用。硼中子捕獲治療是一種體內標靶重離子治療,其先透過容易被腫瘤細胞吸收的含硼載體定位腫瘤,再使用對含硼載體具有極高作用機率的中子照射,讓中子與吸收含硼載體的腫瘤細胞發生核反應,透過核反應所產生的兩個重離子就地擊殺癌細胞,且因癌細胞相較於正常細胞更容易吸收含硼載體的特性,也可有效降低治療時對正常組織造成的劑量,減低副作用發生機率,可視為細胞層級的放射治療。
長期協助推動BNCT臨床應用,也是國內起始及整合首批臨床團隊,目前擔任台灣中子捕獲治療學會理事長的顏上惠醫師表示:「BNCT的發展需要透過整合各界的專業力量,並結合國際研究的學術交流,方可讓BNCT這項突破創新且極具經濟效益的癌症治療方式,早日成為癌症治療的正式選項之一,造福國內日益增多的癌症患者。此次阿根廷BNCT研究團隊所提出的國際合作,可讓國際上BNCT研究社群參考並跟進,進而讓台灣各界進行更多BNCT相關研究。」
台北榮民總醫院腫瘤醫學部前放射腫瘤科主任暨陽明大學助理教授王令瑋醫師歷經四年時間完成國內首個臨床試驗,結果顯示17位無法再以其他方式治療的復發性頭頸癌患者,在經過2次BNCT照射治療後,有6位患者被判定腫瘤完全消失,6位患者腫瘤明顯縮小,且大部分患者的病情亦獲得明顯改善並提升生活品質,治療後沒有嚴重副作用。可見此治療方式不僅精準、成效強,更大幅降低副作用。
台北醫學大學萬芳醫院放射腫瘤科主任暨台北醫學大學醫學系助理教授吳思遠醫師/醫學博士表示:「近年來癌症患者的生活品質QoL (Quality of Life) 是醫界相當重視的議題,如何在殺死癌細胞的同時最大化地降低副作用,是臨床腫瘤治療時的考量重點,BNCT具有標靶概念,又是利用放療領域近年來最熱門的重離子進行治療,可說是目前最符合精準放療概念的治療技術,其治療次數少的特色使其在臨床上具有很大的潛力,而台北榮總清華大學團隊與BNCT學會的努力實在功不可沒。」
阿根廷國家原子能研究院輻射病理學研究所為增加BNCT 治療效益,進行BPA-BNCT (BPA:含硼化合物 boronophenylalanine)+台灣小分子褐藻醣膠的動物實驗,結果發現相比單獨接受BPA-BNCT的試驗組,加入台灣小分子褐藻醣膠可明顯提升BNCT治療效力,整體反應率達到94%,增加約27%,而腫瘤體積較未使用前縮小效果顯著提升約68%。
阿根廷國家原子能研究院輻射病理學研究所所長Dr. Amanda Schwint表示:「從實驗中發現加入台灣小分子褐藻醣膠使整體反應率從67%上升至94%,與單純接受BNCT治療相比,平均腫瘤體積從1.09縮小為0.35,效果顯著提升68%,我們也從動物實驗得知,餵食台灣小分子褐藻醣膠對動物體重無顯著改變,可見其對於實驗體不會造成體重減輕等副作用。未來研究方向將探討不同的褐藻醣膠餵食方式與劑量,觀察部分需要高劑量的腫瘤治療,是否可在既有之高控制率基礎上,進一步降低BNCT的副作用發生機率。」