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美國海軍發布新聞稿表示，此次聯合軍演的目的是「解決共同安全優先課題」。
美國海軍發言人指出：「近年沒有美英聯合軍演的其他紀錄，尤其是在南海。」他又說，至少自2010年以來沒有舉行過類似聯合演習。
此前，英國2萬2000噸的「阿爾賓號」（HMSAlbion）兩棲戰艦於去年8月，駛近中國聲稱擁有主權的西沙群島。這是英國首次直接挑戰中國對此戰略性水道的不斷擴大掌控。北京則指控倫敦當局進行「挑釁」。
美國海軍今年初同樣在西沙群島有宣示性動作，「麥康貝爾號」本月於距群島12海浬範圍內通過，執行航行自由任務。當時美國海軍表示，此舉是在挑戰過度海權主張。
每年穿越南海的海運貨物總值高達約3兆美元，中國對南海的主權主張，受到諸如汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南等周邊國家挑戰。美國和英國則對南海沒有主權主張。
美國經常在南海執行「航行自由」任務或舉行軍演，但英國直到最近才開始強化本身在此水域的進出。國防大臣威廉森（Gavin Williamson）去年底受訪時表示，英國正研究在加勒比海和東南亞地區建立兩座新軍事基地的可行性。（譯者：陳韻聿/核稿：劉學源）1080116
