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近日一項國際研究提供了新的線索，根據《考古與科學期刊》（ Journal of Archaeological Science ）團隊分析 90% 的石像材料源自於島上的火山口拉諾拉拉庫（ Rano Raraku ），田納西州西沃恩南方大學的地質學家雪伍德（ Sarah Sherwood ）發現火山口的土壤內含豐富的鈣和磷，有助於植物的生長。
提高農產品的產量，支撐了復活節島的食物來源，使得該島在全盛時期人口可多達 2 萬人，提供建立石像所需的充沛人力。
▲科學家發現，復活節島上的摩艾可能是巨型肥料。（圖／翻攝自 Unsplash ）據研究小組的說法，拉諾拉拉庫火山口是島內摩艾石像的採石場，然而他們發現有將近 400 塊完整的石料被留在採石場中，且部分被刻意埋在土壤內，研究人員認為這樣的行為可能讓周遭的土壤特別肥沃。
對比島上的其他地區，風化作用土壤的養分大量流失，在採石場，因為採石過程使得岩石的碎片掉入土壤中，加上所注入的水份，讓該地區能夠保有一定的肥沃度，而研究團隊也在附近找到了古代農作物的痕跡，包括香蕉、芋頭、地瓜等作物佐證。
研究人員根據這項發現，提出一個新的理論，他們認為這些居民發現了火山岩能夠讓土壤肥沃的秘密，並將石頭塑造成守護神的模樣，搬運至島上其他需要肥料的地區。而那些留在火山口的石像，研究人員解釋很可能是為了保留火山岩產地的神聖性。
這項發現雖然沒有解釋摩艾石像在該島文化上的意義，但是團隊透過科學分析，為摩艾代表生育、繁衍的意義提供一個化學上的證據。南加州大學教授提爾堡（ Jo Anne Van Tilburg ）表示，這項研究推翻了所有石像都是等著被運送出採石場的假說，這些石像被保留在原地作為生育觀念的核心被崇拜著，並且提升了島上的農業生產。
