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雖然美國主張互不侵犯，由於中華民國空軍在冷戰期間掌有台海制空權，因此多在美國默許下，國軍飛行員駕駛軍機飛越台海中線實施偵察任務，例如空軍黑蝙蝠中隊（34中隊）派出電子偵察機、黑貓中隊（35中隊）派出U-2偵察機深入中國大陸內地偵察共軍動態。冷戰期間，僅有少數投誠共機飛越海峽中線來到台灣。這個時候，共軍戰機巡弋範圍在中國大陸東南沿海10海浬內，能夠威脅國軍軍機在海峽中線以西活動，主要還是共軍的防空飛彈。
不過，1999年7月李登輝總統提出兩岸是「特殊國與國」關係（又稱兩國論）之後，情勢巨變，累計近千架共軍戰機逼近海峽中線，令空軍忙於升空攔截應付，目的試圖逼迫台灣方面收回「兩國論」。最後，在美國的強力介入下，國軍被迫放棄海峽中線以西的領空，喪失半壁江山，現在僅有往來金門與馬祖的空軍運輸機、行政專機能飛越中線以西。
在陳水扁執政期，共機仍經常貼近海峽中線進行挑釁行為，馬英九政府上台後，共機通常會在距離海峽中線15浬處作訓練。2016年蔡英文總統上台後，由於不承認「九二共識」，兩岸關係轉趨緊張，中國大陸在海峽中線的議題上更加強硬。不顧台灣反對，2018年1月4日中國民用航空局啟用M503航路北上運行及相關銜接航線，我國民航局則以不批准飛行M503航路的航空公司春節加班機，作為懲罰。
由於適逢「兩國論」發表20週年前夕、蔡英文政府向美國提出採購F-16V戰機需求，31日共機再度飛越海峽中線，時機格外敏感。深究動機，解放軍可能是對美艦近期通過台海所作的反彈，也可能是民進黨初選前夕，用軍力展示「反對台獨」的決心。
共機這次飛越海峽中線位置，距離台灣仍有100多海浬，雖然確實是挑釁行為，但是並無意挑起戰爭，因為若要向台灣宣戰，大可從新竹外海越過海峽中線，因為這是台灣距離中國大陸之間最近的距離。對於蔡政府而言，應該謹慎應對中國大陸軍事挑釁，雖然國軍強調不懼戰，但是民進黨政府千萬不要為了保住政權，誤判情勢，高調反彈而一再刺激北京。
▲M503航路圖。（圖／民航局提供）