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林占梅年少時就慷慨任俠,好結交名士,「濟困扶危,糜萬金亦不少惜」(只要朋友有難,花再多錢也不在乎)。道光二十一年(1841),20出頭歲的林占梅率先倡議捐獻巨款,防禦來犯雞籠沿海英艦,獲恩賞貢生加道銜;之後就是一連串捐款、募勇、抗敵、助剿、平亂的循環,也因此保鄉衛民之功,朝廷授予「浙江道」加「鹽運使」銜,望重全台。
文武雙全的林占梅,琴棋書畫無不精通,他在道光二十九年(1849年)修築的「潛園」,是當時新竹文人主要的活動據點,其詩集《潛園琴餘草》更是傳頌一時;林占梅對竹塹地區文教事業亦甚熱心,多方資助鼓舞。只可惜林占梅不到50歲就離世,至今仍有歌仔戲《竹塹林占梅》及客家大戲《潛園風月》等作品傳唱其事蹟。