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漢夫納曾經在西南航空擔任機長25年,累積飛行時數超過25000小時,是一位經驗豐富的機師,從西南航空退休後,就開始擔任私人飛機的駕駛。
北美航太防衛司令部(NORAD)表示,當時F-16戰機曾在空中接近那架塞斯納輕型機,並釋放照明彈要吸引飛行員注意,但飛行員沒有給予回應,且飛行員看起來癱坐在座位上,反應遲鈍,隨後就發生墜毀。
根據航班追蹤網站FlightAware的資料,這架塞斯納輕型機起飛15分鐘後就失去聯繫,美國聯邦航空局在失聯8分鐘後,通報了美國軍方以及國土安全局等應變機構,F-16戰機升空攔截,由於塞斯納輕型機非常接近華盛頓特區上空禁區,各單位高度戒備,同時也不斷嘗試用無線電與飛行員聯繫,但始終都沒有回應。
目前關於這起事故的調查還在進行中,但根據知情人士透露給《CNN》消息,研判可能是因為機艙失壓造成的人員缺氧,機上人員失去意識,所以對於各界和他們聯繫的嘗試始終沒有任何反應。這架塞斯納輕型機當天飛行路線達到3.4萬英呎的巡航高度,在空中約有30~60秒的時間,飛行員可能會有失壓的風險,必須戴上氧氣面罩。
墜機現場留下一個大坑,急救人員表示,飛機以非常陡峭、接近直線的方式撞擊地面,殘骸散落四處。由於撞擊力道太大,殘骸非常零碎,相當難以辨識。這架塞斯納輕型機無需配備黑盒子,至於機上是否有通話記錄器(CVR)及飛行資料記錄器(FDR),還要進一步調查。