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湯瑪斯向菲律賓承諾,面對區域的「共同挑戰」,美國將提供支持,「我的部隊來到這裡是有原因的」,並以擱淺的「馬德雷山號」登陸艦進行運補為例,「沒有比此事更貼切的挑釁行徑案例了」。湯瑪斯透露,他已和負責南海防務的菲律賓武裝部隊西部軍區(WESCOM)司令卡羅斯會商,「確保他瞭解我所掌握的資源,並商討能幫助他的機會。」
雖然中國對南海的主權聲張在2016年已經被荷蘭海牙的常設仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)裁定無效,但中國無視裁決,持續將部分島礁打造成為人工軍事島,並時常侵犯鄰國軍艦,囂張行徑引發鄰國不滿,如今美國決定正式出手相助。
美國第七艦隊隸屬印太司令部所屬太平洋艦隊,司令部設於日本橫須賀港,駐地包括日本佐世保基地、沖繩和南韓釜山、浦項、鎮海基地、新加坡及菲律賓等地,是目前美國最大的海外前線投送部隊。第七艦隊擁有約50至60艘船艦、350架戰機,滿員編制6萬人,包括3萬8000名海軍官兵和2萬2000名陸戰隊員,平時總兵力約2萬人。