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類風濕性關節炎是一種慢性自體免疫疾病與全身性免疫發炎疾病,蔡世滋指出,患者在免疫系統異常下,關節滑膜會出現發炎、過度修補增生的情況,並引起紅腫疼痛,甚至磨損,除了全身關節可能出現具有對稱性的相關症狀外,也可能進一步影響關節外的器官系統。
針對類風濕關節炎的好發年齡,蔡世滋指出,患者發病時間分佈廣泛,不過大多落在30至60歲間,其中又以中年婦女為多,男女比約1:3,目前已知的致病機轉包含環境因素(如抽菸)、宿主(病人)本身因素(如基因)、微生物等媒介(感染)有關,不過詳盡的病因仍未被徹底了解。
若民眾不幸確診類風濕關節炎,蔡世滋說,目前也已經有良好藥物可以控制病情,民眾不用過度擔憂,以往會採取階梯漸進式治療,讓患者先用非類固醇抗發炎藥治療一段時間,若關節腫痛與發炎指標未獲改善,會再加上疾病調節抗風濕藥物,而現在已有生物製劑問世,對於較難控制的類風濕性關節炎,也可獲得快速有效的控制,進而防止關節破壞及殘障發生。