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由於海龜肉在坦尚尼亞島嶼、沿岸區域被視為佳餚,但部分海龜肉身上帶有被稱為龜毒素的「chelonitoxism」,且中毒後並無解毒劑,中毒可能發生喉嚨搔癢、上吐下瀉等症狀,中毒嚴重者則可能引起精神錯亂、癱瘓、甚至死亡。
美國非營利組織「國家首都毒物中心」(National Capital Poison Center)指出,某些海龜食用海藻受細菌感染後身上會帶有這類毒素,但看起來仍相當健康,然而人類無論將之煮熟或煮湯、生吃,都有食物中毒的可能,且所有部位都有可能帶有毒素,這類毒發事件通常發生在會以食用海龜肉作為慶祝活動的印太國家如馬達加斯加、菲律賓等。
過去全球已傳出多起食用海龜肉喪命的事件,在2021年11月,奔巴島也有7人因食用海龜後死亡,其中還包括1名年僅3歲的幼童,這次嚴重食物中毒事件爆發後,尚吉巴當局也派出了災難管理小組,再次呼籲民眾避免食用海龜肉。