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去年斯瓦巴群島發現了6隻海象屍體,如今確認希望島上的海象死於禽流感後,萊德森認為,還有其他海象也是因禽流感而死「並非不可能」。
澳洲聯邦科學與產業研究組織(CSIRO)的分子微生物學家法蘭克(Frank Wong)表示,之前曾有過海獅及海豹死於禽流感,而海象首度感染禽流感則顯示,禽流感對海洋哺乳動物來說已經是重大隱憂。
法蘭克指出,目前禽流感主要仍在鳥類傳播,哺乳類動物之間的零星感染可能是因攝入被感染的死鳥,並與其他動物密切接觸。海象主要吃魚和貝類,但有時候也會吃海鳥。
萊德森強調,監測後續發展很重要,因為海象在夏天融冰季往往會群聚在一起,另外,北極熊若吃到被感染的海象屍體,也可能會有染病風險。
阿拉斯加已經有一頭北極熊因禽流感而死,2020年以來,禽流感對牲畜生命帶來的威脅越來越大,美國目前已至少在八個州的33個牛群中發現了H5N1禽流感,且20%的美國零售牛奶樣本中含有禽流感病毒,不過H5N1並不容易在人類之間傳播,目前這波禽流感疫情在美國只有一例確診的人類病例。