多倫多藍鳥和當家球星小葛雷諾(Vladimir Guerrero Jr.)上週為避免薪資仲裁,雙方同意簽下1年2850萬美元合約,但關鍵難題仍未解,本季結束後小葛雷諾將成自由球員,綜觀藍鳥當下處境、貧脊的農場系統與高漲的球員薪資來看,「藍鳥到底要不要留下這位看板球星?」,或許只是假議題。

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早在去年底,小葛雷諾就曾拒絕過藍鳥開出的大約,指稱雙方對於預期薪資的差距接近1億美元,小葛雷諾還公開向藍鳥球團喊話,表明春訓開始後就會關閉協商窗口,拒絕談論續約相關議題,此舉等同於宣示將離開藍鳥。

最大合約連2年被打破 薪資迎向新時代

藍鳥球團在2023年有機會提前用大約綁定小葛雷諾,但他們當時仍在小葛雷諾與Bo Bichette中猶疑不定,不確定要將哪一位當成未來10年看板人物,如今回顧來看,藍鳥已經錯過留下小葛雷諾的最好時機,比起跟經紀團隊討價還價,「承認錯誤並接受這樣的局面」,才是藍鳥球團想「止損」的唯一解方。

大谷翔平與道奇簽下10年7億美元合約就像是「蝴蝶效應」,大都會端出史上最大約15年7.65億美元延攬Juan Soto,則再度重新定義大聯盟對於最頂級球星的價值,小葛雷諾於去年底喊價4.5億美元時,就曾對外直言:「很感謝大谷翔平與Soto,他們的合約定義了我的價值。」,此番言論雖然引發討論,但並未出現太多抨擊聲浪。在兩份天文數字般的鉅約付諸實現之時,公眾輿論似乎早已低下頭,接受新時代的到來。

市場受到不同因素影響,為了得到一名球員,你必須付出一定的代價。」前段時間紅襪隊總裁Sam Kennedy接受《NESN》專訪時,以資方角度分享對於這些鉅約的看法,「所以我想說的是,你並沒有多付錢,你只不過是花了應該花的錢,去得到你想得到的球員。

▲藍鳥球團曾經在小葛雷諾(右)與Bo Bichette間抉擇,最終錯過與小葛雷諾提前續約的最佳時機。(圖/美聯社/達志影像)
▲藍鳥球團曾經在小葛雷諾(右)與Bo Bichette間抉擇,最終錯過與小葛雷諾提前續約的最佳時機。(圖/美聯社/達志影像)
藍鳥球團處境尷尬 該是勇敢抉擇時刻

考慮到藍鳥處境,以及當前雙方緊張關係,多倫多這座城市,對於小葛雷諾而言已經不再「特別」,況且從Soto案例中已經清楚看到,當無法與最頂級球星提前續約,讓他投身自由市場,大聯盟其他口袋深不見底的球團,為了完成奪冠野望,會將成交價推高到難以想像的數字。

回到藍鳥視角來看,上季打出74勝88敗,在競爭激烈的美聯東區墊底,近幾年為了組成「Win Now」陣容,將農場徹底掏空,農場深度同樣在全聯盟敬陪末座,尤其考量到球團才剛在2022年花費超過3億美元翻修主場羅傑斯中心(Rogers Centre),更不該冒著未來幾年進場率下降的風險,在這個分岔口選擇重建。放走最受歡迎的在地球星、球隊未來10年看板人物小葛雷諾,就相當於做出這項決定。

錯過最佳續約時機 如今只能苦苦追趕

大聯盟設有複雜的豪華稅制,卻沒有薪資上限,藍鳥未來數年內可以陸續獲得還算充裕的薪資空間,來容納小葛雷諾每年估算超過4000萬美元的龐大薪資佔額,儘管那會讓球團的操作處處受限,但換個角度思考,這份合約的理想年限至少有10年,藍鳥球團除了相信小葛雷諾外,更有時間可以等待下一波浪潮再次翻新時代。

「藍鳥到底要不要續留小葛雷諾」,甚至是「小葛雷諾到底值不值得4.5億美元合約」等問題,在藍鳥因遲疑錯過最佳續約時機,以及近2年時代洪流的推移下,已經變成「假議題」,時間終究不站在藍鳥球團這方,每份合約都存在著風險,但為了未來10年、甚至15年的建隊基礎,關鍵時刻就該擲出手中的骰子,然後祈禱著結果足以讓你滿意。

這對於有錢、也願意花錢的藍鳥球團而言,「留下小葛雷諾,穩定基礎之餘且戰且走」,或許才是風險最小的決定。