佐佐木朗希的第一個大聯盟球季可以說是多災多難,洛杉磯道奇隊很大膽地在球季一開始就將他放進先發輪值中,但沒多久就發現他身體強度、手臂健康度,甚至投球機制都不是那麼完整,5月中因肩傷進入傷兵名單後,卻在球季的最後階段讓他以後援姿勢在大聯盟登板,甚至要做為季後賽重要的牛棚戰力,但這一整年來的操作,真的對23歲的佐佐木好嗎?

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例行賽剛進入最後一個月時,佐佐木朗希似乎還不在道奇隊2025年的戰力規劃中,他從右肩傷勢復出後,在3A展開復健計劃,先發登板投得跌跌撞撞的,老老實實地在把目標擺在明年開季才是王道,幾乎所有人都是這麼想的。

但道奇的牛棚實在太慘了,團隊牛棚防禦率5.69在30隊中排名第26,球隊終於忍不住將這位前途無銀的年輕日籍投手暫時調轉後援,在3A小試兩場後,終於在9月24日登板投1局無失分。

在例行賽結束前,佐佐木朗希登板2次各投1局,都無失分,被敲1支安打,沒有保送,投出4次三振,雖然極少投破100哩(2場25球中僅1顆),但大致上稱得上是得心應手,獨特的指叉球仍極具威力,這一來自然收穫不少正面評價,特別是即將退休的Clayton Kershaw自願支援牛棚,Tyler Glasnow應該也會在季後賽擔任後援投手,這讓不少專家和球迷對道奇的季後賽前途稍微更看好了一些。

▲道奇日籍右投佐佐木朗希(Roki Sasaki)轉任後援後展現宰制力,道奇總裁安德魯佛里曼盛讚他從傷勢復出後的蛻變,成為球隊季後賽的重要牛棚戰力。(圖/路透/達志影像)
▲在例行賽結束前,佐佐木朗希登板2次各投1局,都無失分,被敲1支安打,沒有保送,投出4次三振,雖然極少投破100哩(2場25球中僅1顆),但大致上稱得上是得心應手。(圖/路透/達志影像)
但問題是,之後怎麼辦?就算佐佐木朗希在10月在牛棚大發神威,幫助道奇連莊世界大賽冠軍成功,明年該如何「喬」他比較好,關於他的生涯規劃需要再做什麼調整嗎?

要知道,佐佐木自從2021年開始在日職千葉羅德一軍登板,4年出賽64場都是先發,甚至2023年世界棒球經典賽的2次登板也不是後援。從他成為職棒選手以來,無論是羅德還是道奇,為他所做出的計劃、規劃,全都是以先發投手為目標,一直以來沒有人考慮不讓他不當先發投手,事實上他自己也對於後援登板有所排斥。

在9月復出前,佐佐木在大聯盟的8次登板也都是先發,也許有人會說,從季末在季後這個半個月到一個月的期間支援牛棚有什麼大不了的?大谷翔平在2年前的經典賽冠軍戰都不是登板幫日本隊守住最後一局?但別忘了,大谷已經處於養成多年後的狀態,他的體能與手臂都強壯而穩定,但佐佐木卻是在很多方面都還沒「喬」好,今年的9月和10月本來應該是他做為先發投手的重要復健階段,卻得在壓力山大的季後賽扛下牛棚任務。

但道奇對於朗希的處理方式,這並不是第一次遭受眾多質疑,當季前春訓時期宣布他將成為3月19日東京開幕第二戰對芝加哥小熊隊的先發投手時,就已經讓許多人覺得奇怪、不可思議,大聯盟球團不是一向最有耐心的嗎?為什麼這麼快就將佐佐木朗希推上前線?

佐佐木赴美的時機,早在去年就已經備受質疑,特別是日本球界更是反對聲浪大減,其中有些人認為他對日本棒球貢獻還不夠多,但真正讓人覺得不妥的是,佐佐木從2019年10月被羅德在選秀中得標後,到2024年球季結束後,留下了不少問題,一來他幾乎沒有一個完整球季,投最多的2022年也不過為羅德貢獻了129.1局,另外就是他在去年有球速退化跡象,控球與三振能力都小有退化。

許多人認為佐佐木赴美的時機應該再晚一年才對,但既然本人去意甚堅,羅德也放行了,道奇隊簽下後應該要做更妥當的安排才對。

回頭看看當年大谷翔平的例子。他在2012年被前日本火腿監督栗山英樹勸服後,與火腿簽約,之後就在栗山的主導下,展開前所未有的「投打二刀流」計劃,在日職的5年間,他投了543局,上了1170打席,期也曾不只一次受傷,栗山與其團隊為他的投、打出賽節奏做了相當頻繁的調整,找出最適合大谷的方式。而在這5年間,大谷自己也十分規律地提升自己,技術方面不說,至少把自己養得更健康,體重大增但肌力各方面也是一年比一年好。

可以說,當大谷在2017年開始為洛杉磯天使出賽時,球技與個性都已經相當成熟,身體能量夠強,而天使球團在初期也依循栗山的「投打二刀流」操作模式,小心謹慎地去執行,才能創造全球棒球的奇蹟。

但佐佐木朗希不一樣,他在日職一軍待了4年,還留下不少問題,就急著去大聯盟。

▲道奇終結者佐佐木朗希,本戰投出「幽靈指叉」,從高角度急墜進好球帶,讓被三振的費城人明星捕手瑞爾穆托(J.T. Realmuto)看傻眼,佐佐木朗希賽後也自曝心境。(圖/美聯社/達志影像)
▲許多人認為佐佐木赴美的時機應該再晚一年才對,但既然本人去意甚堅,羅德也放行了,道奇隊簽下後應該要做更妥當的安排才對。(圖/美聯社/達志影像)
不久前,道奇位於亞歷桑納州訓練基地中的投手總監Rob Hill曾經做出暗示,認為佐佐木朗希過去幾乎之所以球速持續下降,主要是肩膀持續的疼痛所導致,因此在5月受傷之後的幾個月,除了讓肩膀休息外,也針對下半身做一些調整,這有機會讓他找回均速100哩的速球。

既然如此,道奇隊為什麼在球季一開始就把他放在大聯盟?先在3A或2A調整好投球機制,設法找回球速,等更適應了之後,在季中找個時間將他拉上大聯盟不是更好嗎?

急著將佐佐木朗希展示在所有人面前,這一次又要中斷他的先發復出計劃,在季後賽於牛棚待命,這樣真的好嗎?

▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。(圖/NOWnews社群中心製圖)
▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。(圖/NOWnews社群中心製圖)